Poirot quitte la sce.. - Index of

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dix-sept ans. Je revenais alors de Burma, où ma femme était morte, et je n’hésite pas à avouer que j’en étais tombé follement amoureux. Mais, deux ou trois ans plus tard, c’est Franklin qu’elle a épousé. Hélas, je ne crois pas que ce mariage ait été très heureux, et je suis persuadé qu’il ne faut pas chercher ailleurs la raison de la santé déficiente de Barbara. Son mari ne l’a jamais comprise, n’a jamais su l’apprécier. Or, elle est d’une nature extrêmement sensible, et la fragilité de sa santé est en grande partie d’origine nerveuse. Si on la fait sortir d’elle-même, si on l’intéresse, si on l’amuse, elle devient aussitôt différente. Elle est comme transfigurée. Mais ce maudit morticole ne s’intéresse qu’à ses tubes à essais et à ses cultures. Il ricana d’un air irrité, et je songeai qu’il n’avait peut-être pas tort. Pourtant, j’étais un peu surpris de le voir ainsi attiré par Mrs. Franklin qui, bien que belle et charmante, était après tout, en mauvaise santé. Boyd Carrington était, de son côté, si plein de vitalité que je me serais plutôt attendu à lui voir éprouver quelque impatience ou quelque irritation en présence d’une femme vaguement névrosée. Mais, bien sûr, Barbara avait dû être, quelques années plus tôt, une jeune fille extraordinairement belle et, pour beaucoup d’hommes – surtout ceux du type idéaliste, comme me paraissait l’être Boyd Carrington –, les impressions de jeunesse se perpétuent, et les premières amours laissent des traces indélébiles. Dans le hall, Mrs. Luttrell fonça littéralement sur nous pour nous proposer un bridge. Je la priai de m’excuser, arguant que je devais aller rejoindre Poirot. Je le trouvai au lit. Curtiss était occupé à mettre la chambre en ordre, mais il se retira bientôt discrètement en refermant avec soin la porte derrière lui. — Que le diable vous emporte, Poirot, m’écriai-je, avec votre infernale habitude de toujours garder quelque chose par-devers vous. J’ai passé toute la soirée à essayer de repérer votre mystérieux personnage. — Ce petit travail a dû vous rendre passablement distrait. Personne ne vous en a-t-il fait la remarque ? Personne ne vous a-t-il demandé ce que vous aviez ? Je rougis légèrement au souvenir des questions de Judith, et je crois bien que ma gêne n’échappa point à Poirot, car je vis passer sur ses lèvres un petit sourire empreint de malice. Mais il ne fit aucune observation à ce sujet. — Et à quelle conclusion êtes-vous parvenu ? me demanda-t-il simplement. — Me direz-vous si j’ai raison ? — Certainement pas. Je scrutai intensément son visage. — J’avais pensé à Norton… Poirot demeura impassible. — Non point que j’aie quoi que ce soit de précis contre lui, ajoutai-je. Il m’a seulement semblé qu’il était moins… improbable que les autres. J’imagine que le meurtrier que nous pourchassons pourrait appartenir au genre… effacé. — C’est possible. Mais il y a de nombreuses manières d’être effacé. Beaucoup plus que vous ne pouvez le penser. — Que voulez-dire ? — Supposons qu’un étranger animé de mauvaises intentions arrive ici quelques semaines avant le meurtre. Il serait préférable pour lui qu’il passât inaperçu, qu’il se livrât à quelque sport inoffensif tel que la pêche… — Ou l’étude des oiseaux. C’est exactement ce que je disais.
— D’un autre côté, il serait encore mieux que le meurtrier fût un personnage typique : par exemple un boucher. Cela aurait même un avantage supplémentaire : personne ne remarquerait des taches de sang sur les vêtements d’un boucher. — Mais voyons, objectai-je, tout le monde saurait si le boucher s’était querellé avec… le boulanger, par exemple. — Pas si le boucher n’avait adopté cette profession que pour avoir l’occasion d’assassiner le boulanger. Je le considérai attentivement, me demandant s’il fallait chercher dans ses paroles une allusion cachée. Si oui, cela semblerait désigner le colonel Luttrell. Avait-il délibérément ouvert une pension de famille pour avoir l’occasion d’assassiner un de ses hôtes ? Poirot secoua la tête. — Ce n’est pas sur mon visage, mon ami, que vous trouverez la solution du problème. — Vous êtes vraiment exaspérant, soupirai-je. D’ailleurs, Norton n’est pas mon seul suspect. Que penser du dénommé Allerton ? Poirot ne se départit pas de son impassibilité. — Il ne vous plaît pas ? demanda-t-il doucement. — Oh ! pas du tout ! — Ah ! C’est ce que vous devez appeler un vaurien, n’est-il pas vrai ? — Absolument. N’êtes-vous pas de mon avis ? — Mais si. Seulement… c’est un homme qui a beaucoup d’attraits aux yeux des femmes. Je laissai échapper une exclamation de mépris. — Que les femmes sont donc stupides ! murmurai-je. Que peuvent-elles bien trouver à un homme comme celui-là ? — Je ne saurais le dire. Mais il en est bien souvent ainsi : le mauvais sujet les attire. — Mais pourquoi ? Poirot haussa les épaules. — Sans doute y voient-elles quelque chose qui nous échappe. — Par exemple ? — Peut-être le danger. Tout le monde aime à rencontrer dans la vie un soupçon de danger. Certains l’obtiennent par procuration – si je puis dire –, dans des courses de taureaux ou, plus simplement encore au cinéma. Une trop grande sécurité répugne à la nature humaine. C’est pourquoi les hommes recherchent le danger de diverses manières ; les femmes, elles, en sont réduites à le chercher dans les aventures sexuelles, laissant parfois passer sans le voir le brave garçon qui ferait un excellent mari. Je me concentrai sur cette idée pendant quelques minutes. Puis je revins à mon sujet. — Vous savez, Poirot, il me sera relativement facile de découvrir l’identité de X. Il me suffira de fureter de-ci de-là pour savoir qui était en relation avec les différents personnages de ces cinq drames que nous avons évoqués. J’avais proféré ces paroles d’un air triomphant, mais Poirot ne m’accorda qu’un regard vaguement dédaigneux. — Hastings, je ne vous ai pas demandé de venir ici pour vous voir suivre péniblement et maladroitement le chemin que j’ai déjà parcouru. Et permettez-moi de vous dire que les choses ne sont pas tout à fait aussi simples que vous paraissez l’imaginer. Quatre de ces affaires se sont passées dans le comté où nous nous trouvons en ce moment. Les personnes rassemblées à Styles ne sont pas exactement un groupe d’inconnus débarqués ici par hasard,
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