Mares temporaires

Si quelques espèces peuvent se reproduire dans les eaux vives
(Salamandres, Euproctes), la plupart recherchent des eaux calmes,
généralement isolées du réseau hydrographique. Les mares temporaires
constituent, en conséquence, des lieux de reproduction privilégiés,
dans la mesure où elles sont généralement isolées et peu
occupées par les prédateurs (poissons, serpents aquatiques, oiseaux).
Ces milieux sont également favorables sur le plan thermique et
riches en phyto et zooplancton consommés par les larves. Contrairement
aux eaux vives, les mares offrent par ailleurs une végétation
aquatique abondante, propice au dépôt des pontes. Pour toutes
ces raisons, la plupart des espèces ne se reproduisent en région
méditerranéenne que dans les mares, et plus souvent encore, dans
les seules mares temporaires. Ces milieux sont donc primordiaux
pour la survie de ce groupe. Les cycles reproducteurs montrent à
quel point cette adaptation est poussée, notamment le synchronisme
de la ponte avec les périodes de mise en eau qui sont très
irrégulières en région méditerranéenne (Chapitre 3d).
Les enjeux de conservation sont encore mal connus, notamment
au sud et à l’est de la Méditerranée. Les synthèses thématiques
ou nationales sont encore rares, si l’on excepte quelques travaux
récents 19, 121, 302, 355 . Les tentatives d’approches plus globales sont
souvent restreintes aux seuls pays européens 85, 91, 192, 225 et il n’existe
pas de plans d’actions méditerranéens pour les amphibiens comme
il y en a pour la conservation des plantes 108 ou des zones humides 13 .
Sur la base des documents disponibles, il est donc difficile d’identifier
les enjeux sur un plan géographique, hormis pour une région
ou un pays bien particulier.
Les menaces qui pèsent sur les mares temporaires sont nombreuses
(voir plus bas et Chapitre 4). Dans ce contexte, les amphibiens
représentent d’excellents bio-indicateurs. En effet, ils sont sensibles
aux perturbations physiques du milieu (raréfaction des sites
de reproduction) comme aux perturbations de nature chimique
(polluants, fertilisants, etc.) ou biologiques (piétinements par des
animaux, introduction d’espèces, etc.). De plus, ils apportent des
indications sur le milieu terrestre environnant le site de reproduction.
Les atteintes portées à l’une ou l’autre des composantes du
système se traduisent assez rapidement par des pertes au niveau
des espèces ou des populations.
Nos connaissances sur la biologie des espèces méditerranéennes
restent encore limitées. De nombreuses questions restent en suspend,
par exemple, sur les facteurs déclenchant la reproduction ou
sur la vie terrestre des animaux (distance de dispersion, nature des
abris utilisés, milieu recherché, etc.). D’importantes questions se
posent également par rapport à la viabilité des populations : quelle
est la distance nécessaire entre sous-populations pour maintenir
une espèce sur un territoire donné ? Quels sont les échanges entre
mares ? Quels sont les effectifs minimums efficaces* pour une population
isolée ? Les expériences de conservation ou de restauration
sont également peu nombreuses si l’on excepte le travail effectué
sur Triturus cristatus dans le cadre du projet LIFE “Mares Temporaires”
(Encadrés 26 et 50) ou les expériences menées aux Baléares
sur Alytes muletensis 332 .
Quelles sont les mares temporaires
utilisées par les amphibiens ?
Les lacs de barrage, les grands cours d’eau et les lagunes saumâtres
sont peu ou pas occupés par les amphibiens. Hormis ceuxci,
les amphibiens mettent à profit des sites très divers : étangs
littoraux riches en macrophytes, “pannes” d’arrière-dune, dayas,
mares abreuvoirs, dépressions naturelles sur sol rocheux, oueds en
2. Biodiversité et enjeux de conservation
Triturus marmoratus juvénile dans une mare à Isoetes setacea et Marsilea
strigosa (Réserve naturelle de Roque-Haute, Hérault, France)
voie d’assèchement, bassins artificiels, carrières abandonnées, etc.
Le caractère temporaire constitue un facteur clé (Chapitre 3d) pour
beaucoup d’amphibiens méditerranéens. Sur les 71 espèces recensées
à l’ouest du Bassin, 14 sont ainsi quasi inféodées aux mares
temporaires et 25 y trouvent leur milieu préférentiel pour mener à
bien leur reproduction (53 % du total des espèces, Tab. 5). La plupart
des espèces se reproduisant dans les mares temporaires apprécient
un habitat ouvert ou peu arboré. La présence de troupeaux
leur est donc le plus souvent favorable.
Richesse et diversité des peuplements
Le Bassin méditerranéen a été reconnu comme un “point clé” de
biodiversité à l’échelle mondiale 38, 279, 314 , mais sa richesse batrachologique*
reste modeste en raison des conditions climatiques peu
favorables à ce groupe zoologique. Avec 78 espèces, cette faune
occupe une position moyenne sur le plan de la richesse spécifique,
à égalité avec le sud-ouest des Etats-Unis. Par rapport aux régions
tropicales, cette richesse se caractérise, à égalité d’espèces par un
plus grand nombre de genres et de familles. Son optimum de
richesse se place vers 50° de latitude nord 156 , c’est-à-dire en dehors
de la zone méditerranéenne (nord de la France et sud de l’Allemagne).
Dans le Bassin méditerranéen, la richesse spécifique en
amphibiens décroît d’ouest en est, en relation avec le gradient
d’aridité : 71 espèces à l’ouest contre 14 à l’est 78 . Les pays les plus
riches en espèces se situent au nord-ouest du Bassin : Espagne et
Italie péninsulaire avec 25 espèces, France et Portugal avec 18 espèces,
puis dans les Balkans (11 à 16 espèces) et enfin au Maghreb
(7 à 11 espèces) (Tab. 5). Les îles sont plus pauvres en espèces
(maximum 8 espèces en Sardaigne, minimum 1 aux Baléares si l’on
exclut les espèces introduites). Pour les seules espèces liées aux
mares temporaires, l’optimum de richesse se situe dans la région
27
Jakob C.