Mares temporaires

ou celles qui doivent nécessairement y accomplir une partie de leur
cycle.
La connaissance de la biologie des populations et l’évaluation de
leur diversité génétique sont indispensables pour leur gestion et leur
conservation à long terme. Il est généralement accepté que la capacité
d’adaptation des populations est liée à leur diversité génétique.
Inversement et paradoxalement, une bonne adaptation locale à des
milieux extrêmes peut aussi avoir comme conséquence une diminution
de leur diversité génétique. Pour évaluer la diversité génétique
des populations d’une espèce, plusieurs paramètres clés sont à
prendre en compte : l’histoire des populations, leur taille, leur degré
d’isolement, le système de reproduction (auto ou allogamie*), la
nature des flux de gènes et l’existence d’adaptations locales.
Une hiérarchisation des populations en fonction de leur niveau d’intérêt
peut s’avérer nécessaire pour orienter le choix des gestionnaires
vers telle ou telle population lorsque toutes, par exemple, ne
peuvent pas faire l’objet de mesures conservatoires. Les biologistes
de la conservation ont donc créé, dans les années 1980, la notion
d’unité évolutive d’intérêt (Evolutionary Significative Unit ou ESU) :
unité population qui mérite une gestion particulière et une haute
priorité de conservation, sur la base d’une variation adaptative déterminée
sur des données écologiques et/ou génétiques 94 .
Des populations souvent petites et isolées
La probabilité d’extinction est plus grande dans les populations de
petite taille, et, plus particulièrement, dans un environnement fluctuant
comme les mares temporaires. Dans ces milieux, les populations
sont souvent détruites totalement ou partiellement, par
exemple par un assèchement ou une inondation précoce (cas du
Triton crêté, Encadré 26), avant qu’elles n’aient pu accomplir leur
cycle de reproduction.
Dans les populations de petite taille, l’augmentation de la consanguinité
(dérive génétique) peut aboutir à l’accumulation de mutations
défavorables, susceptibles de conduire à leur extinction. Elle
s’accompagne généralement d’une diminution de la capacité d’adaptation
(valeur sélective) des individus.
La faible taille des populations constitue donc un risque pour les
espèces du fait du risque aléatoire d’extinction lié aux fortes fluctuations
environnementales et de la réduction des capacités d’adaptation
due à la consanguinité. Certaines caractéristiques biologiques
des espèces comme le système de reproduction (autogamie*/allogamie*),
la dispersion (du pollen et des semences) ou l’importance
du stock semencier pour les plantes, peuvent accentuer ou atténuer
ce risque.
Conséquences de l’isolement pour la reproduction
et pour la dispersion
L’isolement et la petite taille des populations imposent des contraintes
fortes pour leur dynamique. Pour les individus, les enjeux
sont de laisser des descendants susceptibles de maintenir la population
et de les disperser dans plusieurs sites pour éviter les risques
d’extinction locale accidentelle.
La reproduction sexuée représente un coût 286 dans la contrainte de
la recherche de partenaires et du fait de la transmission d’une seule
copie de ses propres gènes. En contrepartie, elle réduit la dépression
3. Fonctionnement et dynamique de l’écosystème et des populations
Encadré 27. Les paradoxes de l’Armoise de Molinier
L’Armoise de Molinier (Artemisia molinieri) est une espèce rare,
endémique de trois mares temporaires du Var et décrite comme
en danger d’extinction 285, 261 . Les deux principales populations
d’Armoise sont localisées dans les lacs temporaires de Gavoty
(Besse-sur-Issole) et de Redon (Flassans-sur-Issole), inclus dans
le projet LIFE “Mares Temporaires”.
Torrel et al. 389 ont réalisé une étude écologique et génétique sur
les deux principales populations d’Armoise de Molinier visant à
évaluer les risques encourus par cette espèce et à proposer des
mesures de conservation. Les résultats étaient les suivants :
• Dans les deux sites, l’Armoise est très abondante (quelques
milliers d’individus) et représente l’espèce dominante.
• La diversité génétique est élevée et inattendue chez une plante
à distribution géographique aussi restreinte. De plus, aucun
déséquilibre génétique (dérive) n’a été mis en évidence.
• Les deux populations, distantes de 4 km, sont très peu différenciées
génétiquement ce qui indiquerait l’existence de flux de
gènes (échanges de pollen ou de graines) entre elles ou un isolement
récent.
• Le taux de viabilité du pollen (10 % à Redon et 30 % à Gavoty)
et celui de germination des graines (4 % et 14 % respectivement)
sont peu élevés dans les deux populations. La faible fertilité
de la population de Redon peut, en partie, être liée à la
contamination des capitules par un champignon et aux conditions
environnementales (forte concentration de nutriments, inondations
irrégulières, impact anthropique, pâturage, etc.).
Dans ces conditions, l’Armoise se propagerait donc essentiellement
par voie végétative grâce à un vigoureux système de stolons. Le
taux de reproduction sexuée bas semble suffisant pour maintenir
des populations denses et une diversité génétique importante.
Torrel et al. 389 ont conclu que les principales mesures de conservation
devaient consister en un maintien en l’état des deux lacs
(statut légal de protection et/ou acquisition par une institution
publique) associé à une surveillance continue des populations.
En 2000, la moitié du Lac Redon a été labouré, détruisant une
partie de la population d’Armoise et permettant l’expression d’espèces
à forte valeur patrimoniale comme Lythrum tribracteatum,
Damasonium polyspermum et Heliotropium supinum 1 . Ce lac est
pâturé avec 200 ovins en parcours extensif.
Finalement, l’Armoise de Molinier présente le paradoxe d’être
une espèce rare avec un comportement d’espèce dominante et
exclusive : le devenir des autres espèces sous couvert de l’Armoise
est incertain. Compte tenu de son niveau d’endémisme élevé,
l’Armoise représente un enjeu de conservation prioritaire par
rapport aux espèces, également protégées mais beaucoup moins
rares, dont elle partage l’habitat.
Gauthier P., D. Rombaut & P. Grillas
Artemisia molinieri, une espèce endémique mais dominante au lac
Redon (Var, France)
Roché J.
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