Mares temporaires

Encadré 17. Les facteurs clés pour le développement des
Charophytes*
Dans les mares temporaires, les Characées sont gouvernées par la
dynamique des phases d’inondation/assèchement. Leur appareil végétatif
ne tolère aucune exondation et elles ne subsistent, pendant
l’assèchement, que sous la forme d’organes de résistance (oospores
et gyrogonites*). Leur cycle biologique, de la germination à la production
des organes de résistance, dure en général cinq à sept mois.
Une submersion de trois mois est le strict minimum pour leur développement,
même dans le cas des espèces précoces. La levée de dormance
des oospores ne se fait qu’après 21-28 jours de mise en eau 400
et si la durée de submersion est trop courte, les plantes ne pourront
atteindre le stade de la reproduction sexuée. La durée de développement
est cruciale et exclut ces plantes des milieux éphémères
qui ne sont inondés que durant quelques semaines.
La date de mise en eau, et corrélativement la température, ont une
grande influence sur la nature des espèces qui pourront germer.
Seule une mise en eau à l’automne ou au début de l’hiver permet
le développement des espèces vernales qui présentent la plus grande
valeur patrimoniale comme, par exemple, Nitella opaca, Tolypella
spp., Sphaerochara et Chara imperfecta. Ces espèces sont d’autant
plus précieuses pour la vie dans les mares qu’elles arrivent à une
époque de l’année où les phanérogames aquatiques sont encore
totalement absentes. Ces taxons se développent avec des températures
froides (moins de 10 °C) et jaunissent puis se décomposent à
partir de 18,5 °C (361) . Leur rareté est probablement due au fait que
ces conditions ne sont pas réunies tous les ans. Dans les sites LIFE
du département du Var, le cycle 2000-2001 était optimal pour ces
plantes alors qu’elles ne sont pas réapparues les deux hivers suivants.
Une mise en eau tardive entraîne une forte compétition avec
les phanérogames et donne lieu à l’expansion d’espèces opportunistes
telles que Chara vulgaris et C. globularis. Cette flore appauvrie
et ubiquiste se trouve dans 80 % des mares prospectées dans
le Languedoc-Roussillon (Soulié-Märsche, données inédites).
La luminosité et la température sont des facteurs clés essentiels pour
la fructification et la formation des oospores et des gyrogonites qui
3. Fonctionnement et dynamique de l’écosystème et des populations
sont particulièrement indispensables dans un milieu temporaire. Les
espèces des mares temporaires investissent donc beaucoup dans la
formation des gyrogonites qui, ensuite, peuvent supporter une sécheresse
de plusieurs années consécutives.
La surface et la topographie d’un site influent sur la diversité des
Characées. Des taxons particulièrement héliophiles se développent,
en général, à moins de 2 m de profondeur. Un milieu avec une profondeur
progressive (0 à 2 ou même 4 m) donne lieu à une zonation
bathymétrique des espèces de Characées aussi bien qu’à une
succession saisonnière au cours de la réduction de la profondeur
par évaporation. La mare de Bonne Cougne (Var) présente une biodiversité
exceptionnelle grâce à la variété de micro-habitats dont
elle se compose 130 . Dix espèces de Charophytes, dont 5 extrêmement
rares, s’y sont succédées au cours du cycle 2000/01 361 .
La Protection des Characées, et notamment des espèces rares, dans
les mares temporaires nécessite surtout le maintien de l’alternance
des phases d’inondation et d’assèchement. Une mare temporaire
transformée en milieu permanent va rapidement changer de cortège
d’espèces et laisser la place à des espèces banales, comme Chara vulgaris,
qui est, de loin, la plus ubiquiste en Europe. Beaucoup de
Characées sont également capables de reproduction végétative, par
bulbilles nodales, et adoptent une stratégie d’expansion lorsqu’elles
se trouvent dans un milieu permanent, ce qui mène à des herbiers
monospécifiques d’espèces de moindre intérêt pour la biodiversité.
Un deuxième facteur de menace, non seulement pour les espèces
rares mais aussi pour les Characées en général, sont la pollution au
sens large et la surcharge en nutriments. Les Characées ne supportent
que de faibles taux de sulfates, nitrates et phosphates dans l’eau.
Dans les mares entourées de terres agricoles en Languedoc-Roussillon,
le lessivage des fertilisants et des herbicides doit être considéré
comme la cause de la disparition de nombreuses populations au
cours des dernières décennies.
Soulié-Märsche I.
Figure 14. Composition spécifique de la végétation en fonction de la date de mise en eau (d’après Grillas 171 )
24 septembre 26 novembre 11 mars
■ Zannichellia pedunculata
■ Zannichellia obtusifolia
■ Callitriche sp.
■ Chara aspera
■ Chara sp.
■ Ranunculus sp.
■ Tolypella sp.
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