Mares temporaires

Préface
Les mares temporaires représentent sans doute un des milieux les plus remarquables mais aussi les plus
menacés du monde méditerranéen. Elles constituent, en effet, un ensemble de biotopes très complexes
liés aux caractéristiques majeures du climat méditerranéen : alternance, au cours de l’année, d’une, voire
de plusieurs phases de mise en eau axées sur les périodes froides et fraîches, et d’une phase d’assèchement
essentiellement estivale.
C’est dans cette mosaïque d’habitats que se sont différenciées des populations végétales et animales,
hautement spécifiques, de mise en place très ancienne et souvent résiduelles. Divers groupes biologiques
y ont individualisé des ensembles de genres et d’espèces particulières, notamment les végétaux mais
aussi les crustacés ou les batraciens, alors que d’autres n’y ont développé que des espèces banales voire
ubiquistes.
Certains de ces groupes restent encore pratiquement inconnus, tels les microarthropodes ou les arachnides,
alors que d’autres, comme les phyllopodes, ont récemment bénéficié d’une analyse taxinomique
approfondie. Depuis déjà plus de deux siècles, les botanistes se sont intéressés aux végétaux supérieurs et
aux bryophytes. Ils ont également mis en évidence, dans la composante végétale de ces mares, les analogies
remarquables existant entre les peuplements des diverses régions méditerranéennes du monde, soulignant
ainsi l’extrême ancienneté de bon nombre des genres présents, et tout spécialement des
cryptogrammes vasculaires Isoetes, Marsilea et Pilularia.
Les stratégies adaptatives mises en œuvre par nombre d’espèces des mares temporaires pour assurer leur
survie sont souvent remarquables et complexes. De ce point de vue, ces milieux représentent un matériel
idéal pour analyser l’impact des conditions écologiques drastiques sur les processus adaptatifs survenant
sur des populations souvent réduites et dont l’habitat est extrêmement fragmenté.
La prise de conscience de l’intérêt biologique majeur des mares temporaires méditerranéennes est
récente et malheureusement liée, bien souvent, à leur destruction progressive : longtemps considérées
comme des curiosités, elles comptent, aujourd'hui, au nombre des habitats prioritaires de l'Union Européenne.
L’accroissement des dégradations, généralement d’origine anthropique, qui affectent ces habitats,
a entraîné de dramatiques perturbations, voire des disparitions, comme par exemple les mares de
Grammont, de Saint-Estève ou de Biot en France méridionale.
Dans ces conditions, une réflexion générale, allant d’un état des lieux à l’élaboration d’une méthodologie
de gestion et de restauration des mares temporaires méditerranéennes, s’est avérée indispensable. Elle
doit prendre en compte la mise à jour des inventaires, surtout pour les groupes encore insuffisamment
connus, et l’analyse des menaces de tous ordres qui pèsent actuellement sur ces biotopes. Cette réflexion
doit aboutir à des programmes de suivi à moyen et long terme, mais aussi à la sensibilisation du public
et des décideurs (collectivités, administrations, organismes gestionnaires, etc.) à l’intérêt exceptionnel
– patrimonial mais aussi biologique – de ces habitats.
C’est dans ce but que le programme européen LIFE a été lancé en 1999. Il débouche aujourd’hui sur ce
Guide de gestion des mares temporaires méditerranéennes qui, pour la première fois, établit des bilans,
analyse l’impact des menaces grevant ces milieux et propose un certain nombre de mesures pour assurer
leur conservation à moyen et long terme.
Quézel P.