Mares temporaires

Les mares temporaires méditerranéennes
c. Suivi de la végétation
Grillas P. & P. Gauthier
Le suivi de la végétation vise généralement à mettre en évidence
l’effet des changements du milieu (régime hydrique ou épaisseur
du sol, par exemple) sur la végétation dans son ensemble, ou sur
certaines espèces en particulier. Le suivi implique de définir, au
préalable, un état de référence et la gamme de variations autour
de cette “norme” jugée naturelle ou acceptable. Dans le cas des
mares temporaires, une connaissance préalable de l’amplitude et
de la fréquence des variations naturelles, sous l’effet des conditions
météorologiques, en particulier, est très importante.
Dans le cadre d’un suivi, deux séries de variables doivent être
mesurées : celles concernant les objectifs de gestion (des espèces
rares, caractéristiques, envahissantes, etc.) et celles concernant les
facteurs biotiques ou abiotiques pouvant expliquer les changements.
Dans les mares temporaires méditerranéennes, le choix des
méthodes sera influencé par :
• des caractéristiques liées à l’habitat :
- l’instabilité de la végétation et de l’hydrologie,
- la superficie, parfois très faible,
- la profondeur de l’eau qui peut varier très largement (mares
karstiques, turlough, polje, etc.) dans le temps et avec des gradients
spatiaux forts.
• des paramètres clés de la végétation typique de ce milieu :
- l’importance des espèces annuelles à cycle court,
- la fréquence des espèces de petite taille,
- la reconnaissance individuelle impossible chez de nombreuses
espèces (multiplication végétative),
- l’installation parfois dominante de plantes de grande taille (hélophytes*,
ligneux),
- l’existence d’une banque de semences.
La plupart des techniques exposées requièrent une collecte de
données pendant au moins deux à trois ans, mais de préférence
cinq à dix ans, afin de pouvoir quantifier l’impact de l’évolution
naturelle du milieu ou des mesures de gestion.
Compte-tenu de la rapide succession des espèces, ces techniques
nécessitent habituellement des mesures réparties sur l’ensemble
d’un cycle de végétation. A défaut, le gestionnaire devra cibler son
passage en fonction du pic de végétation, de la visibilité ou du stade
de développement de l’espèce qu’il suit, et plus généralement, de
la question à laquelle il souhaite répondre.
Inventaire
C’est la liste des espèces observées sur un site, dont l’établissement
doit nécessairement faire l’objet de plusieurs passages car
les espèces se succèdent au cours du cycle annuel. En raison de
l’irrégularité de l’émergence de certaines espèces, elle peut aussi
requérir plusieurs années d’observations. L’inventaire est surtout
préconisé lors d’études exploratoires, pour l’élaboration d’un diagnostic
et pour décrire l’évolution de la richesse spécifique, lors
des projets de restauration ou de création 167 .
Suivi d’une espèce rare, menacée ou envahissante
En fonction de sa densité sur le site d’étude, différents protocoles
seront envisagés.
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Une espèce très rare aux individus épars (facilement dénombrables)
fera l’objet d’un dénombrement total, éventuellement
accompagné d’une cartographie des individus, associée à des données
complémentaires (topographie, etc.). La précision de la méthode
dépend de la probabilité de détection de l’espèce (taille, couleur,
etc.). La cartographie sera facilitée par un quadrillage matérialisé du
site d’étude permettant de limiter les risques de rater ou de compter
plusieurs fois les mêmes individus, et surtout de suivre la progression/régression
de cette espèce sur plusieurs années (Fig. 39).
Pour donner lieu à un diagnostic sur la population, ce dénombrement
devra être complété par des mesures de paramètres démographiques
: reproduction, production de graines, nombre de plantules atteignant
la maturité reproductive, etc. 167 Pour définir la taille réelle
de la population (déclin, stabilité ou progression), une étude de sa
banque de semences (voir plus loin) sera nécessaire.
Dans le cas d’une espèce aux densités plus importantes dont le
recensement exhaustif est impossible, un échantillonnage utilisant
des quadrats permanents sera privilégié. A l’intérieur d’un
quadrat, les espèces sont caractérisées par leur présence/absence,
leur recouvrement, leur fréquence ou leur nombre. Pour les espèces
des mares temporaires, qui sont généralement de petite taille, un
quadrat de 25 à 50 cm de côté peut être suffisant. Seules les
plantes enracinées à l’intérieur du quadrat sont prises en compte,
mais l’essentiel est de conserver un critère constant entre quadrats.
Plus le nombre de quadrats sera grand, meilleure sera la précision
des estimations.
Le recouvrement est la méthode la plus classiquement utilisée
dans l’étude de la végétation 176, 207 . Elle consiste à estimer la projection
au sol de la surface de chaque espèce, la végétation étant
subdivisée en strates (arborée, arbustive et herbacée, par exemple).
Cette méthode ne sera efficace et rapide que si l’expérimentateur
est chevronné ou que la végétation étudiée est simple (une ou
quelques espèces éparses). Les écarts entre observateurs peu expérimentés
augmenteront avec la complexité de la structure de la
végétation (nombre d’espèces, diversité des formes de croissance).
Pour cette raison, des mesures moins précises mais moins sensibles
au changement d’observateur sont privilégiées 367 . Ainsi l’abondance
(ou fréquence) d’une espèce pourra être mesurée sur des quadrats
divisés en carrés. Par exemple, dans un quadrat de 30 cm de côté
subdivisé en 9 carrés de 10 cm de côté, l’abondance sera mesurée
comme le nombre de carrés (0 à 9) dans laquelle elle est présente.
Les quadrats peuvent aussi être redistribués aléatoirement chaque
année.
Figure 39. Suivi d’une espèce végétale rare ou éparse à l’aide
d’un quadrillage permanent
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