Suicide chez les Autochtones au Canada - Fondation autochtone de ...

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Chapitre 4
famille pour vivre au pensionnat, une séparation précoce (5-8 ans) ayant entraîné des séquelles plus graves
pour la santé mentale pendant les années qui ont suivi (Ing, 1991).
Il existe très peu de données d’enquête qui permettent d’examiner l’incidence directe du séjour dans un
pensionnat sur le suicide. L’Enquête régionale longitudinale sur la santé des Premières Nations (2002-
2003) a indiqué que 19,4 pour cent des adultes ayant fréquenté les pensionnats ont tenté de se suicider au
moins une fois pendant leur vie, mais ce résultat ne diffère pas de façon significative du taux de fréquence
chez des adultes n’ayant jamais fréquenté de pensionnat. Par contre, chez des jeunes dont l’un ou les deux
parents est/sont allé(s) au pensionnat, on a observé qu’ils étaient plus susceptibles d’avoir eu une idéation
suicidaire que ceux dont les parents n’avaient jamais fréquenté de pensionnat (26 % c. 18 %, respectivement);
il reste cependant que cette différence du taux de tentative de suicide n’est pas suffisamment significative
(Centre des Premières Nations, 2005).
Dion Stout et Kipling (2003) attestent que l’expérience vécue au pensionnat a eu pour résultat de causer
le décès prématuré de nombreuses personnes, souvent un décès par suicide. Des histoires personnelles
d’anciens élèves des pensionnats semblent indiquer des liens éventuels avec des problèmes subséquents de
santé mentale chez la personne survivante elle-même, ses enfants et sa communauté toute entière (Haig-
Brown, 1988; Furniss, 1992; Fournier et Crey, 1997; Milloy, 1999, Johansen, 2002, Piatote, 2000).
Le suicide est associé à une histoire de séparation, de pertes ou de deuils et de carence affective tôt dans la
vie. Comme caractère distinctif de l’expérience du pensionnat, la séparation précoce des enfants de leurs
parents et de tout ce qui leur était familier ressort. À la suite du retrait de l’environnement rassurant de leur
foyer, les enfants ont été placés dans un environnement dépossédé de toute dimension culturelle et pauvre
sur le plan affectif. En fait, ils se sont retrouvés dans des environnements comparables à des prisons où ils
devaient rester dix mois de l’année, vingt-quatre heures par jour (Grant, 1996). Des institutions totalitaires
comme des prisons et des pensionnats augmentent le risque de suicide en isolant les personnes du monde
(Bonner, 1992; Dinges et Duong-Tran, 1994; Kleinfeld et Bloom, 1977).
En plus de retirer les enfants de la garde de leurs parents pendant de longues périodes de temps, le régime
des pensionnats a exposé les enfants à l’abus physique et sexuel, de même qu’à la répression culturelle
intensive. Il est fréquent que des personnes souffrant de trouble de la personnalité limite (borderline) aient
des antécédents de victimisation grave dans l’enfance et qu’elles aient tendance à faire de multiples tentatives
de suicide (Paris, Nowlis et Brown, 1989). Au moins une étude aux États-Unis a établi des liens entre le
côté impersonnel et l’insensibilité des pensionnats où des enfants amérindiens ont séjourné et l’apparition de
troubles de la personnalité chez ces anciens élèves (Krush et coll., 1966). Dans le cadre d’une autre étude sur
les effets des pensionnats chez de jeunes amérindiens, Berlin (1987) a soutenu que les mauvaises conditions
de vie des pensionnats avaient contribué au taux de suicide et au taux d’abandon scolaire alarmants.
Ces effets sur des générations directement exposées ont causé des préjudices à des enfants et à des collectivités
de nombreuses façons, de sorte que les répercussions du traumatisme, des pertes et de la répression
culturelle dont les pensionnats ont été la cause se sont perpétuées à travers des générations. Le tableau 4-1
présente certaines des voies par lesquelles les séquelles de l’expérience vécue au pensionnat peuvent influer
de génération en génération sur la santé et le risque de suicide.