Suicide chez les Autochtones au Canada - Fondation autochtone de ...

Chapitre 4
pourquoi la coupe des cheveux a suscité un sentiment de honte profond. Ce rituel constituait une attaque
directe et un refus des valeurs culturelles des Autochtones (Grant, 1996). Dans certains pensionnats
comme le Mohawk Institute Residential School et le Mount Elgin Indian Residential School (les deux établis en
Ontario), il y a eu une telle fréquence des abus que les élèves étaient classés en tenant compte du nombre de
punitions reçues et les raisons pour lesquelles ils les avaient reçues (Graham, 1997).
Dans le cadre de ce système, les agents des Indiens avaient la responsabilité professionnelle d’évaluer sous quelles
conditions les élèves dont ils avaient la charge vivaient et étudiaient. Les agents des Indiens avaient le pouvoir
de recommander le congédiement d’enseignants au rendement insatisfaisant, du directeur d’école et d’autres
membres du personnel au département des Affaires indiennes, de même qu’ils avaient le droit d’expulser les
élèves. Les archives du gouvernement fédéral sont remplies de rapports négatifs remis par d’anciens agents des
Indiens attestant des conditions cruelles et inhumaines observées dans de nombreux pensionnats (Satzewich
et Mahood, 1995; Milloy, 1999; Johansen, 2000). Malheureusement, il y a peu d’indication que les agents des
Indiens se sont prévalus de leur pouvoir pour protéger leurs élèves et assurer avec régularité la surveillance.
Abus sexuel dans les pensionnats
Même si le nombre exact ne sera probablement jamais connu, un nombre important d’anciens élèves des
pensionnats ont été victimes d’abus sexuel (Haig-Brown, 1988; Knockwood, 1992; Miller, 1996; Grant,
1996; Fournier et Crey, 1997; Milloy, 1999; Johansen, 2000; Million, 2000). Alors que les archives
canadiennes contiennent des documents sur des abus physiques que d’anciens agents des Indiens et des
fonctionnaires du gouvernement ont produits, ces dossiers officiels ne font pratiquement aucune référence
à des abus sexuels (Milloy, 1999; Johansen, 2000). Quant aux rapports « complets » exécutés sur demande
du gouvernement fédéral, notamment le Bryce Report en 1909 et le Caldwell Report en 1967, ils sont rédigés
dans la même foulée, faisant abstraction du sujet. La plupart du temps, les rapports officiels ont mis en doute
« l’aspect moral d’affaires (ou d’événements) » ( Johansen, 2000:19) ou ils ont exprimé des inquiétudes au
sujet de perceptions d’anomalies sexuelles concernant les enfants autochtones (Milloy, 1999). Ils ont porté
leur attention sur le comportement sexuel des enfants; particulièrement, des relations sexuelles entre garçons
et filles, de même que des relations homosexuelles entre garçons (Haig-Brown, 1988; Milloy, 1999). Toutes
ces allégations avaient pour but de cacher ou de détourner l’attention des agresseurs adultes, auteurs de
violence et d’exploitation sexuelle.
La reconnaissance relativement récente de cas d’abus sexuel dans les écrits sur les pensionnats soulèvent la
question de savoir s’il s’agit d’une tendance injustifiée d’imputer la détresse des personnes à de tels abus ou
même d’évoquer le souvenir d’événements aussi traumatisants dans des situations où, en fait, ils n’ont pas
eu lieu. Il n’en reste pas moins qu’il y a des preuves concluantes que les agressions sexuelles ont fait partie
pendant longtemps du système des pensionnats (Miller, 1996). À la fin du dix-neuvième siècle, des rapports
officiels font allusion au fait qu’un oblat faisant du recrutement aurait commis des abus sexuels; il aurait été
associé à l’exploitation sexuelle de jeunes garçons (Miller, 1996). Les auteurs d’agression correspondaient
à de multiples et différents types de profils et de catégories, englobant des prêtres, des religieuses et même
des élèves. Le type d’abus a également varié. Au pensionnat Moose Factory Anglican School, «[TRAD.] un
membre féminin du personnel prenait sa douche avec les plus jeunes garçons cris, leur ordonnant de frotter
ses seins et la partie pubienne pendant qu’elle gémissait... Un élève ojibway du pensionnat Shingwauk
pendant les années 1950 se rappelle qu’un de ses surveillants masculins avaient l’habitude d’asseoir de petits
garçons sur ses genoux et de les bouger jusqu’à ce qu’il soit excité sexuellement » (Miller, 1996:330). Dans
la même veine, des élèves plus âgés ont été victimes d’abus sexuel. Certains de ces élèves ayant été en grande
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