L'Afrique solidaire et entrepreneuriale - International Labour ...

ont suscité nombre d’études, les coopératives ont très peu retenu l’intérêt ou
l’attention des chercheurs et des universitaires. Pourquoi le secteur coopératif
a-t-il été ainsi négligé? Il n’est pas simple de répondre à cette question. Peutêtre
en partie, comme cela a été avancé dans cet ouvrage, parce que dans de
nombreux pays, les coopératives servaient plus ou moins les intérêts de l’Etat
plutôt que ceux de leurs membres ordinaires et du grand public. Dans certains
pays, anglophones en particulier, ce ne furent pas les intérêts partagés et la
motivation d’individus qui suscitèrent la formation des coopératives mais les
politiques et les directives des gouvernements. Ces structures furent ensuite
«confisquées» par les politiciens qui en prirent la tête ou influencèrent leurs
dirigeants. Le mouvement coopératif, en tant qu’instrument de mise en œuvre
des politiques socio-économiques du gouvernement, fut stigmatisé par l’échec
de ces politiques. Les néolibéraux tinrent l’Etat pour responsable de la crise de
développement en Afrique à la fin des années 1980 et associèrent les coopératives
à ce blâme. Les rapports rendant compte de l’incapacité des coopératives et de
l’Etat à atteindre leurs objectifs de développement sont légion. Les études de
la Banque mondiale en 1993, 3 par exemple, reconnaissaient de mauvaise grâce
le rôle potentiel des coopératives dans le processus de développement mais
seulement si elles étaient restructurées, dégagées de l’emprise de l’Etat et gérées
selon des principes conformes à l’économie de marché. Cela impliquait donc que
tant que les coopératives fonctionneraient sous le contrôle du gouvernement, il
y aurait peu à apprendre de leur contribution au développement; d’où l’absence
d’intérêt apparente pour mener des recherches sur ce thème.
Avec la libéralisation de l’économie dans la plupart des pays africains, marquée
par l’adoption de programmes d’ajustement structurel (PAS) au début des
années 1990, les coopératives disposèrent d’une marge de manœuvre accrue
pour mener leurs activités suite au retrait de l’Etat de la scène du développement.
L’image des coopératives à la merci de l’Etat appartenait désormais au passé.
Pourtant, cela ne semble pas avoir réveillé l’intérêt des chercheurs pour les
coopératives africaines, comme en témoigne la rareté des études produites
depuis le début des années 1990. Il est difficile de trouver des comptes rendus
complets sur l’état et le fonctionnement actuel du mouvement coopératif dans
quelque pays du continent que ce soit. De fait, le débat toujours d’actualité
sur les coopératives en tant que forme privilégiée de lutte contre la pauvreté
se nourrit des attentes définies dans les principes des coopératives plutôt que
du fonctionnement empirique de ces organisations en Afrique. Bref, la pénurie
de documentation récente sur le statut des coopératives africaines depuis les
mesures de libéralisation du début des années 1990 est manifeste.
3
Hussi P., Murphy J., Lindberg O. et Brenneman L. 1993. The Development of Cooperatives and
Other Rural Organizations: The Role of the World Bank (Washington DC,The World Bank); Porvali H.
(ed). 1993. «The Development Of Cooperatives», in Agriculture and Rural Development Series N° 8,
(Washington DC, The World Bank).
LES COOPÉRATIVES AFRICAINES, INVISIBLES MAIS RÉSILIENTES : REMARQUES FINALES
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