SANS FAMILLE

chef, mais je ne me croyais pas assez au-dessus d’eux pour êtredispensé de leur faire part des circonstances graves dans lesquellesnous nous trouvions.Capi avait sans doute deviné mon intention, car il tenaitcollés sur les miens ses grands yeux intelligents et affectueux.– Oui, mon ami Capi, dis-je, oui, mes amis Dolce, Zerbinoet Joli-Cœur, oui, mes chers camarades, j’ai une mauvaise nouvelleà vous annoncer : notre maître est éloigné de nous pourdeux mois.– Ouah ! cria Capi.– Cela est bien triste pour lui d’abord, et aussi pour nous.C’était lui qui nous faisait vivre, et en son absence, nous allonsnous trouver dans une terrible situation. Nous n’avons pas d’argent.Sur ce mot, qu’il connaissait parfaitement, Capi se dressasur ses pattes de derrière et se mit à marcher en rond comme s’ilfaisait la quête dans les « rangs de l’honorable société. »– Tu veux que nous donnions des représentations, continuai-je,c’est assurément un bon conseil, mais ferons-nous recette? Tout est là. Si nous ne réussissons pas, je vous préviensque nous n’avons que trois sous pour toute fortune. Il faudradonc se serrer le ventre. Les choses étant ainsi, j’ose espérer quevous comprendrez la gravité des circonstances et qu’au lieu deme jouer de mauvais tours, vous mettrez votre intelligence auservice de la société. Je vous demande de l’obéissance, de la sobriétéet du courage. Serrons nos rangs, et comptez sur moicomme je compte sur vous-mêmes.Je n’ose pas affirmer que mes camarades comprirent toutesles beautés de mon discours improvisé, mais certainement ils en– 145 –