SANS FAMILLE

prenaient presque tout son temps, puisqu’elle ne pouvait pasaller à l’école.Et moi, de mon côté, j’avais à lui dire tout ce qui m’était arrivédepuis notre séparation, comment j’avais failli périr dans lamine où Alexis travaillait, et comment, en arrivant chez manourrice, j’avais appris que ma famille me cherchait, ce quim’avait empêché d’aller voir Étiennette comme je le désirais.Bien entendu, ce fut ma famille qui tint la grande placedans mon récit, ma famille riche, et je répétai à Lise ce quej’avais déjà dit à Mattia, insistant surtout sur mes espérances defortune qui, se réalisant, nous permettraient à tous d’être heureux: son père, ses frères, elle, surtout elle.Lise, qui n’avait point acquis la précoce expérience de Mattia,et qui, heureusement pour elle, n’avait point été à l’école desélèves de Garofoli, était toute disposée à admettre que ceux quiétaient riches n’avaient qu’à être heureux en ce monde, et que lafortune était un talisman qui, comme dans les contes de fées,donnait instantanément tout ce qu’on pouvait désirer. – N’étaitcepoint parce que son père était pauvre, qu’il avait été mis enprison, et que la famille avait été dispersée ! Que ce fût moi quifusse riche, que ce fût elle, peu importait ; c’était même chose,au moins quant au résultat ; nous étions tous heureux, et ellen’avait souci que de cela : tous réunis, tous heureux.Ce n’était pas seulement à nous entretenir devant l’écluse,au bruit de l’eau qui se précipitait par les vannes, que nous passionsnotre temps, c’était encore à nous promener tous les trois,Lise, Mattia et moi ; ou plus justement tous les cinq, car M. Capiet mademoiselle la poupée étaient de toutes nos promenades.Mes courses à travers la France avec Vitalis pendant plusieursannées et avec Mattia en ces derniers mois m’avaient faitparcourir bien des pays : je n’en avais vu aucun d’aussi curieux– 592 –