SANS FAMILLE

n’en fit rien et me répéta simplement que si je voulais revenir àsix heures, je trouverais Alexis, qui était à la mine.Je n’avais pas le cœur à demander ce qu’on ne m’offraitpas ; je la remerciai de sa réponse, et nous allâmes par la ville, àla recherche d’un boulanger, car nous avions grand’faim,n’ayant pas mangé depuis le petit matin, et encore une simplecroûte qui nous était restée sur notre dîner de la veille. J’étaishonteux aussi de cette réception, car je sentais que Mattia sedemandait ce qu’elle signifiait. À quoi bon faire tant de lieues ?Il me sembla que Mattia allait avoir une mauvaise idée demes amis, et que quand je lui parlerais de Lise, il ne m’écouteraitplus avec la même sympathie. Et je tenais beaucoup à cequ’il eut d’avance de la sympathie et de l’amitié pour Lise.La façon dont nous avions été accueillis ne m’engageait pasà revenir à la maison, nous allâmes un peu avant six heures attendreAlexis à la sortie de la mine.L’exploitation des mines de la Truyère se fait par trois puitsqu’on nomme puits Saint-Julien, puits Sainte-Alphonsine etpuits Saint-Pancrace ; car c’est un usage dans les houillères dedonner assez généralement un nom de saint aux puits d’extraction,d’aérage ou d’exhaure, c’est-à-dire d’épuisement ; ce saintétant choisi sur le calendrier le jour où l’on commence le fonçage,sert non-seulement à baptiser les puits, mais encore àrappeler les dates. Ces trois puits ne servent point à la descenteet au remontage des ouvriers dans les travaux. Cette descente etce remontage se font par une galerie qui débouche à côté de lalampisterie et qui aboutit au premier niveau de l’exploitation,d’où il communique avec toutes les parties de la mine. Par là ona voulu parer aux accidents qui arrivent trop souvent dans lespuits lorsqu’un câble casse ou qu’une tonne accroche un obstacleet précipite les hommes dans un trou d’une profondeur dedeux ou trois cents mètres ; en même temps on a cherché aussi– 403 –