SANS FAMILLE

sentirent les idées générales. Ils savaient par l’absence de notremaître qu’il se passait quelque chose de grave, et ils attendaientde moi une explication. S’ils ne comprirent pas tout ce que jeleur dis, ils furent au moins satisfaits de mon procédé à leurégard, et ils me prouvaient leur contentement par leur attention.Quand je dis leur attention, je parle des chiens seulement,car pour Joli-Cœur, il lui était impossible de tenir son espritlongtemps fixé sur un même sujet. Pendant la première partiede mon discours, il m’avait écouté avec les marques du plus vifintérêt ; mais au bout d’une vingtaine de mots il s’était élancésur l’arbre qui nous couvrait de son feuillage, et il s’amusaitmaintenant à se balancer en sautant de branche en branche. SiCapi m’avait fait une pareille injure j’en aurais certes été blessé,mais, de Joli-Cœur rien ne m’étonnait ; ce n’était qu’un étourdi,une cervelle creuse ; et puis après tout il était bien naturel qu’ileût envie de s’amuser un peu.J’avoue que j’en aurais fait volontiers autant et que commelui je me serais balancé avec plaisir, mais l’importance et la dignitéde mes fonctions ne me permettaient plus de semblablesdistractions.Après quelques instants de repos, je donnai le signal dudépart : il nous fallait gagner notre coucher, en tous cas notredéjeuner du lendemain, si, comme cela était probable, nous faisionsl’économie de coucher en plein air.Au bout d’une heure de marche à peu près, nous arrivâmesen vue d’un village qui me parut propre à la réalisation de mondessein.De loin il s’annonçait comme assez misérable, et la recettene pouvait être par conséquent que bien chétive, mais il n’yavait pas là de quoi me décourager ; je n’étais pas exigeant sur le– 146 –