SANS FAMILLE

est maintenant l’héritier d’un vieux château historique que visitentles curieux, et que recommandent les guides.C’est à une vingtaine de lieues à l’ouest de l’endroit où jem’embarquai, poursuivi par les gens de justice, qu’il s’élève àmi-côte dans un vallon, bien boisé malgré le voisinage de lamer. Bâti sur une sorte d’esplanade naturelle, il a la forme d’uncube, et il est flanqué d’une grosse tour ronde à chaque coin. Lesdeux façades, exposées au sud et à l’ouest, sont enguirlandéesde glycines et de rosiers grimpants ; celles du nord et de l’estsont couvertes de lierre dont les troncs, gros comme le corpsd’un homme à leur sortie de terre, attestent la vétusté, et il fauttous les soins vigilants des jardiniers pour que leur végétationenvahissante ne cache point sous son vert manteau les arabesqueset les rinceaux finement sculptés dans la pierre blanche ducadre et des meneaux des fenêtres. Un vaste parc l’entoure ; ilest planté de vieux arbres que ni la serpe ni la hache n’ont jamaistouchés, et il est arrosé de belles eaux limpides qui font sesgazons toujours verts. Dans une futaie de hêtres vénérables, descorneilles viennent percher chaque nuit, annonçant par leurscroassements le commencement et la fin du jour.C’est ce vieux manoir de Milligan-Park que nous habitonsen famille, ma mère, mon frère, ma femme et moi.Depuis six mois que nous y sommes installés, j’ai passébien des heures dans le chartrier où sont conservés les chartes,les titres de propriété, les papiers de la famille, penché sur unelarge table en chêne noircie par les ans, occupé à écrire ; ce nesont point cependant ces chartes ni ces papiers de famille que jeconsulte laborieusement, c’est le livre de mes souvenirs que jefeuillette et mets en ordre.Nous allons baptiser notre premier enfant, notre fils, le petitMattia, et à l’occasion de ce baptême, qui va réunir dans lemanoir de mes pères tous ceux qui ont été mes amis des mau-– 779 –