I riflessi letterari dell'Unità d'Italia nella narrativa siciliana

questa novella, non ripubblicandola nelle raccolte di novelle successive. Nel 1893 vi era stato
l'omicidio Notarbartolo 28 , a cui seguirono polemiche contro la Sicilia “mafiosa”; forse Verga le
ritenne più pericolose della mafia stessa e comunque lo scrittore era impegnato in una causa con il
suo editore Sommaruga per i diritti anche su questa novella, e questo può spiegare il suo
atteggiamento.
La raccolta Novelle rusticane, pubblicata nel 1883, ci offre un grande affresco della realtà
siciliana e della storia del secondo Ottocento, in cui si registra il fallimento degli ideali
risorgimentali basati sul patriottismo eroico e sugli ideali astratti di libertà.
La seconda novella della raccolta ha per titolo Cos’è il Re e risale ad un fatto documentato
dalla cronaca: la visita,il 10 ottobre del 1838, di Ferdinando II 29 di Borbone, re delle Due Sicilie 30 , e
di sua moglie Maria Teresa d’Austria, a Caltagirone, in provincia di Catania. Il protagonista della
novella di Verga, Compare Cosimo, viene incaricato di trasportare Re Ferdinando II con la regina,
con la sua lettiga, una portantina trainata dai muli, sui ciottoli umidi delle viottole da Grammichele
a Catania.
Il fatto di poter vedere da vicino il Re e la paura di un incarico così delicato(gli era stata
affidata la Regina!), impressiona così tanto Compare Cosimo da fargli mantenere per tutta la vita
l’idea dell’onnipotenza del Re. Il Re e la Regina non sono mai identificati concretamente, sempre
sono individuati con questi appellativi, come i sovrani delle fiabe, e l’evento si fissa nella sua
memoria con la linearità di un racconto fantastico.
“Il Re invece era un bel pezzo d'uomo, grande e grosso, coi calzoni rossi e la sciabola appesa alla
pancia[…] Il Re disse una parola ad uno che gli era vicino, e bastò perché non tagliassero la testa al padre
della ragazza. Così ella se ne andò tutta contenta, che dovettero portarla via svenuta dalla consolazione.
Vuol dire che il Re con una sua parola poteva far tagliare la testa a chi gli fosse piaciuto, anche a compare
Cosimo se una mula della lettiga metteva un piede in fallo, e gli buttava giù la moglie, così piccina
com'era…. “ 31
Nella novella è il narratore che ha una funzione testimoniale, la riflessione è estranea alla
mentalità del protagonista. Nell’epilogo Compare Cosimo espone le sue considerazioni sulle
trasformazioni socio-economiche nella Sicilia post-unitaria e sulle conseguenze del progresso, il
lavoro era più scarso visto che c’erano le nuove strade “carrozzabili” e i debiti erano cresciuti,il
figlio Orazio sta partendo per il servizio di leva.
“Solamente molti anni dopo, quando vennero a pignorargli le mule in nome del Re, perché non aveva
28 Il marchese Notarbartolo, exgaribaldino, exsindaco di Palermo,divenne Presidente del Banco di Sicilia e lo salvò dal
fallimento combattendo gli speculatori,legati ad ambienti politici, fu accoltellato su un treno da un affiliato ad una cosca
mafiosa. Il suo viene considerato come il primo delitto eccellente di mafia.
29 era nato il 1810 a Palermo,in una corte in esilio per l’avanzata di Napoleone. Muore nel 1859
30 Il Regno delle II Sicilie nasce dopo il Congresso di Vienna e l’unificazione con il Regno di Napoli.
31 Verga, G., Tutte le novelle,Milano:Mondadori Oscar,1993,p.230
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