I riflessi letterari dell'Unità d'Italia nella narrativa siciliana

morirà, la donna inviterà l'amante del marito e il figlio al funerale, e terrà con sé il bambino, è una
donna sola, anomala in quell'ambiente perché continua a comportarsi come una contadina e
Pirandello ha trattato “ questa donna in un modo grottesco, come se non avesse sentimenti” 313 per
questo l'Agnello ammette di non amarlo molto e di non aver letto I vecchi e i giovani.
Simonetta Agnello Hornby decide di far narrare la storia di Costanza Safamita, nata nel
1859, dal basso, sarà la sua la balia Amalia Cuffaro, ormai vecchia, nel 1898, a raccontare di lei ad
una nipote paralitica, per intrattenerla.
Costanza da bambina viene rifiutata dalla madre ma è adorata dal padre, che la preferisce
ai fratelli maschi e che la renderà unica erede di ogni proprietà e dello spirito del casato dei
Safamita. Lei ha i capelli rossi e gli antichi dicono "Pilu russu, malu pilu." 314 , il pregiudizio la
segnerà e lei pagherà questo marchio esteriore di diversità con la solitudine estrema.
Costanza sposerà un marchese spiantato, ma bellissimo, Pietro Patella di Sabbiamena, che
la vorrà solo per la sua dote senza amarla veramente, lei invece lo ama disperatamente, e quando
Pietro morirà improvvisamente a casa della sua amante, correrà a riprenderselo con le calze mezzo
cadute, come la protagonista del racconto di Pirandello, che però era rimasta una contadina e poteva
permetterselo, in un certo modo. Come lei accoglierà nella sua casa la donna e il figlio che ha avuto
da Pietro, e questo è l'unico punto di contato con il racconto di Pirandello.
Il romanzo di 322 pagine, diviso in due parti e in 84 capitoli che hanno per titolo
“illuminante” dei proverbi in siciliano, non tradotti perché il siciliano “è entrato nell’italiano”, dice
l’Agnello 315 , grazie anche a Camilleri, e si conclude con L’indice dei personaggi, in cui trovano
posto non solo la famiglia Safamita di Muralisci e la famiglia Sabbiamena, con i loro Amici e
parenti e Preti ma anche le Persone di casa Safamita, cioè uomini e donne, che con le loro famiglie,
vivevano per generazioni parallelamente con la famiglia nobile, stabilendo anche legami di affetto,
come quello della balia Amalia e Costanza.
I tre fratelli Safamita mantengono e accrescono il loro patrimonio grazie anche a delle
speculazioni, acquistano i beni confiscati in seguito alle leggi per la soppressione degli enti
religiosi, contrariamente al resto dell'aristocrazia che non partecipa alle aste per mancanza di soldi
o per paura della scomunica papale. Presto diventarono fra i maggiori proprietari terrieri dell’isola.
Anche Assunta, la loro sorella, come aveva fatto la Ferdinanda de I Vicerè , inorridita per
il comportamento del governo con la Chiesa e con i siciliani, inizialmente acquistava terre a nome
suo o, come prestanome, per conto di conventi femminili, poi continuò ad acquistare per sé e anche
lei accumulò una fortuna. Inoltre, grazie a queste attività filantropiche riuscì ad evitare la scomunica
313 Caputo ,Barbara, «Un "ritratto di signora "in salsa siciliana»,Il Mattino,quotidiano di Napoli ,8 settembre 2004
314 Agnello Hornby ,S.,La zia Marchesa, Milano:Feltrinelli,p.32
315 L'Agnello ricorda che suo padre le imponeva di parlare in siciliano con i contadini,quando era in campagna.
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