Ring 013 - Parliamo di Videogiochi

:PEOPLE: Ring#13
Think Little
di Gatsu
«…e passiamo alla prossima notizia. È spirato oggi all’età di 56
anni Gunpei Yokoi, l’inventore del famoso Game Boy Nintendo.
Gunpei era in auto con il collega Etsuo Kisoo, quando, a seguito
di una brusca frenata, il veicolo sul quale i due si trovavano ha
tamponato un camion in coda sulla statale per Kyoto. I due, scesi
dall’auto per controllare i danni, sono stati falciati dalla vettura
guidata da Iwao Tsushima, a bordo della quale era presente
anche la moglie. Etsuo Kisoo se l’è cavata con qualche costola
rotta, mentre per il celebre ingegnere non c’è stato nulla da fare.
Yokoi, la cui situazione critica è precipitata durante il trasporto
verso l’ospedale, è stato dichiarato clinicamente morto due
ore dopo il suo arrivo. Lievi escoriazioni per i due coniugi. Cambiando
argomento, scopriamo insieme i dettagli delle nuove avventure
sessuali di Paola Barale…»
Ring si ricorda quel 4 ottobre 1997 in
cui perfino la Rai dedicò un piccolo
spazio alla notizia della morte di Gunpei
Yokoi. Un uomo a cui i videogiochi
devono molto, e a cui Nintendo deve
anche di più. Ma chi era davvero questo
giapponese smilzo e sorridente?
Signore e signori, Mr. 160.000.000-di-
Game-Boy-nel-mondo!
::UltraYokoi::
C’è da dire che Gunpei Yokoi assomigliava
un po’ ad uno di quegli eroi solitari
di cui nessuno si ricorda mai se
non per dovere, ma senza i quali adesso
saremmo da altre parti e probabilmente
staremmo anche peggio. Una
specie di corrispondente videoludico
dell’inventore della pomata contro le
emorroidi, per dire.
Nato nel settembre del 1941, Yokoi
crebbe a Kyoto, città che in seguito
diverrà celebre in occidente per essere
la sede del quartier generale Nintendo,
ma che all’epoca era nota più che altro
per essere la ex-capitale imperiale del
Giappone e per l’enorme quantità di
beni culturali che custodiva. Kyoto ebbe
anche la fortuna di scampare ai
bombardamenti della Seconda Guerra
Mondiale, durante i quali, se ci fossero
stati, Yokoi sarebbe quasi inevitabilmente
passato a miglior vita cercando
di sfamarsi con tortine di terra [cit.].
Nel 1965 si laureò alla Doshinsha
University in ingegneria elettronica, e
fu immediatamente assunto da una
compagnia del posto, una certa Nintendo.
All’epoca Nintendo era famosa
per le carte da gioco plastificate che
produceva e per i suoi raffinati set da
mah-jong [cfr. Me Nintendo, Ring#1-
2]. Non sembrava certo il posto adatto
per un ingegnere elettronico, ma lo
stesso Gunpei rivelò successivamente
nella sua autobiografia che scelse Nintendo
principalmente perché si trovava
vicino alla sua residenza. Inizialmente
Gunpei divenne una sorta di supervisore:
si aggirava famelico fra le linee
di produzione, controllando i sistemi e
assicurandosi che i tempi di consegna
fossero rispettati.
Circa un anno dopo, trafficando per
divertimento nel tempo libero, Yokoi
se ne uscì con il suo primo giocattolo,
Ultra Hand, una sorta di mano di plastica
che poteva raccogliere degli oggetti
a distanza grazie ad un “braccio”
estendibile. Nintendo accettò di produrre
il giocattolo e il successo fu così
clamoroso (vennero venduti 1,2 milioni
di pezzi) che da quel momento in
poi l’azienda decise di abbandonare il
mercato delle carte per dedicarsi a
quello dei giocattoli.
Promosso a capo del settore RD1 di
Nintendo (Reasearch and Development),
per molti anni Yokoi si occupò
di creare “hit ludici”, impiegando ogni
volta una dose maggiore di tecnologia.
Fra le sue creazioni vale la pena citare
Ultra Machine, una riproduzione in piccola
scala di una macchina spara palline
per aspiranti giocatori di baseball e
Love Tester (rilasciato nel 1969, negli
anni del peace & love cosmico), una
sorta di “misuratore di feeling” fra due
innamorati. In sostanza la coppia si
doveva tenere per mano e infilare le
mani rimanenti (sempre che non fossero
infilate da altre parti) all’interno
del Love Tester. L’aggeggio in realtà
misurava la corrente che passava fra i
due, dipendente da quanto strette (e
sudate) erano le loro mani. Uno sporco
stratagemma che però funzionò egregiamente
(lo stesso Yokoi ammise che
uno dei motivi per cui l’aveva progettato
era quello di tenere per mano il
maggior numero di ragazze possibili…).
Venne poi il turno di Ele-conga, un
tamburo funzionante a cartucce, ognuna
delle quali conteneva un diverso
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[Gunpei Yokoi]
tipo di musica, e quello di Time Shock,
un gioco dove bisognava inserire dei
supporti in plastica dentro i buchi giusti
prima dello scadere del tempo, pena
l’“esplosione” del tutto (qualcosa
del genere arrivò anche in Italia, se
Ring non ricorda male).
Negli anni ’70 Yokoi si dedicò agli
arcade meccanici, con Wild Gunman
(1974), Duck Hunt (non quello che
pensate voi, ma quasi - 1977) e Battle
Shark Skyhawk. Tutti questi giochi utilizzavano
un sistema simile: film in
16mm erano proiettati su uno schermo,
e il giocatore poteva sparare e
abbattere i personaggi dei filmati con
un principio simile a quello che si usa
ancora oggi per i giochi di questo genere
(avete presente lo schermo riflesso
nello specchio e bla bla bla?).
All’inizio degli ‘80, con il neo arrivato
Shigeru Miyamoto sotto la sua ala protettiva,
Yokoi trasportò Nintendo nel
mondo dei videogames, progettando le
prime postazioni per Mario Bros. e
Donkey Kong. Fu inoltre lui a occuparsi
dello sviluppo dei celebri Game &
Watch, e sempre lui fu l’inventore della
crocetta direzionale (1983), probabilmente
una delle innovazioni più importanti
mai introdotte nell’industria
dei videogiochi. Nel 1985 Nintendo rilasciò
il fortunatissimo NES (per una
storia più dettagliata, vi rimando ancora
ai Me Nintendo su Ring#1-2), al
cui successo Gunpei contribuì nuovamente,
essendo la mente dietro Metroid
e Kid Icarus. Il clamoroso successo
dell’accoppiata NES + Game &
Watch spinse allora Nintendo a considerare
l’ipotesi di una unità portatile
dotata di prestazioni superiori a quella
dei Game & Watch, e Yokoi sembrò
inevitabilmente l’uomo giusto a realizzarla.
Con queste premesse nacque il Game
Boy, debuttando sul mercato nel
1989 e consacrando definitivamente il