Ring 013 - Parliamo di Videogiochi

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:SPECIALE: Ring#13 L’interfaccia grafica di Wipeout 2097, realizzata secondo lo stile dei Designer Republic, era chiaramente pensata per offrire informazioni chiare e ben visibili. Scritte e icone grandi abbastanza da poter essere scorte con un colpo d’occhio anche a velocità elevatissime. Questo aspetto fu trascurato in Wip3out, dove un’interfaccia troppo minuta e stilizzata inficiava l’efficacia degli indicatori a video (tachimetro, rilevatore di posizione ecc.) Il motore grafico di Aerogauge64 si collocava tra il minimalismo di F-Zero X e lo stile formidabile di Wipeout64. Senza mettere in campo migliaia di poligoni, il prodotto di Ascii offriva uno spettacolo dignitoso, seppur infirmato da problemi di fog e pop up. Wipeout 2097 Il secondo episodio di Wipeout è uno dei pochi esempi di come un sequel può migliorare il gioco che l’ha ispirato. Wipeout 2097 ereditava l’impostazione arcade, il modello di guida, le armi, il soundtrack e l’appeal grafico del predecessore, esaltando il giocatore come e più del prequel. L’innovazione più importante fu l’esordio di una nuova classe, la vector, che introduceva i neofiti al gioco con velocità più moderate e gestibili. Lo scopo ultimo restava comunque la classe rapier, e, finita questa, la phantom: le velocità raggiunte dalle navi erano sbalorditive. La struttura di gioco strizzava l’occhio all’arcade più puro, incentrandosi sulla modalità corsa singola, ma non mancavano esaltanti tour de force – i cosiddetti Piranha Challenge – finalizzati alla conquista di tracciati e veicoli inediti. L’inclusione nel soundtrack di una versione strumentale di Firestarter, successo dei Prodigy che spopolava proprio nel periodo d’uscita del gioco, consacrò il prodotto Psygnosis come icona del nuovo videogioco tridimensionale. Ancora una volta il fascino di Wipeout stava nella sua capacità di trasformare il videogioco da passatempo infantile a feticcio tecnologico, oggetto del desiderio dei maschi adulti di mezzo mondo. Ancora una volta il suo sex-appeal perverso nasceva dalla stupefacente cosmesi. Ancora una volta, Wipeout fustigava l’utente incauto tramite un modello di guida tecnicamente complesso, iscritto in un’ammiccante struttura arcade… Anno: 1996 Sviluppatore: Psygnosis Piattaforma: PSOne Etichetta: Psygnosis Aerogauge64 Aerogauge 64 fu tutt’altro che un capolavoro, ma la sua inclusione in questo speciale ha ovviamente un perché. Apparentemente realizzato con povertà di mezzi e di idee, il prodotto Locomotive si distingueva per le inedite opportunità di volo concesse al giocatore. Le navette del gioco non si limitavano a levitare sul tracciato tramite improbabili cuscini diamagnetici, ma potevano salire e scendere di quota come un vero e proprio jet. Un tratto interessante, che dava innesco ad una serie di meccaniche potenzialmente vincenti: il concetto di sorpasso evolveva fino a contemplare il sorvolamento dell’avversario o la sua circuizione dal basso; il track design si configurava in modo da costringere l’utente a frequenti picchiate, finalizzate ad evitare ostacoli (cartelloni o passerelle sospese) e ad imboccare i giusti tunnel che inframmezzavano i tracciati. Idee valide in potenza, s’è detto. All’atto pratico il game design di Locomotive mostrava limiti piuttosto gravi. L’eccessiva larghezza dei tracciati minava la sensazione di velocità, ridimensionata sensibilmente dalle frequenti salite di quota, mentre il modello di guida non era in grado di tener testa all’inedita mobilità dei veicoli. Un numero esiguo di tracciati (quattro più uno segreto) e di veicoli (cinque) rendeva il titolo Ascii un prodotto soltanto mediocre. Anno: 1998 Sviluppatore: Locomotive Piattaforma: N64 Etichetta: Ascii Extreme G 1&2 La saga di Extreme G nacque su N64, e fu in qualche modo la risposta di Acclaim al successo di Wipeout. Ai bolidi fluttuanti di Psygnosis Acclaim preferì motociclette superpompate, dotate di mitragliatore d’ordinanza e motori da 500 kmh. Tutto, dal track design all’estetica delle ambientazioni, ricalcava fedelmente lo stile wipeoutiano: chiaroscuri conturbanti, contrasti cromatici forti, architetture futuristiche. Il motore grafico restituiva un’ottima sensazione di velocità, seppur minacciata da cali di frame rate all’ordine del giorno nei momenti più caotici. Extreme G – e ancor più Extreme G 2 – si appoggiava sui cliché del genere offrendo piste ricche di salti, rampe, complessi di curve e power up, utili per ricaricare le scorte di munizioni e l’energia dei veicoli. Da segnalare, in Extreme G2, la presenza di una modalità “caccia all’ufo”, dove poter distruggere una miriade di piccoli dischi volanti in attesa dell’arrivo della nave madre… Sebbene la saga di Extreme G non si possa definire fondamentale, il franchise di Acclaim si è conquistato un posto nella storia dei migliori racing futuristici di sempre. Peccato che gli ultimi episodi della saga, Extreme G3 e XGRA, non abbiamo saputo eguagliare il successo dei prequel. 6
:SPECIALE: Ring#13 F-Zero X Sette anni dopo F-Zero, Nintendo pubblicò F-Zero X, evoluzione poligonale del popolare franchise e diretto concorrente del sonaro Wipeout. All’orgia grafica del prodotto Psygnosis Nintendo rispose con un motore semplice, tonalità pastello e tanta, tantissima fluidità. Se il primo episodio aveva mostrato uno scorcio del realismo verso cui il videogioco si sarebbe mosso, F-Zero X era un ritorno all’era dei videogiochi simbolici. Navi stilizzate su tracciati essenziali sospesi nel vuoto. Ma la sostanza, il gameplay di F-Zero X era una vera e propria rivoluzione. Le navi erano leggere, reattive, immensamente più manovrabili dei veicoli di Wipeout. Il modello di guida era molto più immediato che in passato, ma la vera sorpresa erano i tracciati. Senza tralasciare gli elementi caratteristici della serie, il track design si basò su opportunità del tutto nuove: piste tubolari, percorse all’interno e all’esterno, costringevano a fare i conti con la forza centrifuga ad ogni svolta; sezioni paraboliche minacciavano costanti fuoripista, mentre rampe di lancio proiettavano i veicoli verso scorciatoie aeree. Quattro livelli di difficoltà, tutte le modalità di gioco classiche (campionato, time attack, practice) e un gran numero di navi completavano un’offerta non generosissima, ma priva di inutili variazioni sul tema. Il vero punta di forza di F-Zero X era una cosa sola, la giocabilità. La semplicità estetica andava di pari passo con quella del modello di guida. Soltanto un acceleratore, due freni laterali e un attacco (Z) utile a togliersi di torno gli avversari. Il resto era velocità, fluidità, e una rosa di 30 piste eccezionalmente varie ed equilibrate, ai limiti della perfezione. In ultimo, il colpo di genio dei designer Nintendo: la X-Cup proponeva 6 piste in costante mutazione, che, per mezzo di particolari algoritmi, si conformavano in modo differente ad ogni partita… F-Zero X è a tutt’oggi il racing game futuristico meglio calibrato, per difficoltà e bilanciamento del track design. Per molti resta il migliore della serie: Sega, col suo F-Zero AX/GX, sembra aver in parte tradito il feeling originale della saga… Anno: 1998 Sviluppatore: Nintendo Piattaforma: N64 Etichetta: Nintendo Star Wars Episode I Racer Il primo gioco basato su Star Wars: The Phantom Menace rinunciò a reinterpretare per intero l’opera di George Lucas, per ispirarsi alla celebre sequenza della corsa dei pod e assumere la forma di un racing futuristico. I suoi meriti, come spesso accade per i tie-in, furono maggiormente riscontrabili nella fedeltà con cui venne ricostruito il mondo di Star Wars piuttosto che nella validità del concept proposto. SWR ricostruiva alla perfezione le lande di Tatooine, i ghiacci di Ando Prime (con dei meravigliosi effetti di riflessione) e i budelli di Oovo IV, allestendo tracciati altamente suggestivi e tecnicamente ottimi. Ma due grossi difetti ne minavano il valore: un modello di guida piatto – irrispettoso della particolare natura dei veicoli – e una pesante mancanza di sfida. A nulla serviva il sistema di potenziamenti, acquistabili col denaro vinto durante le gare, e la possibilità di affrontare in doppio i circuiti “sbloccati” durante i normali tornei: giocare a SWR significava premere l’acceleratore e attendere di tagliare il traguardo, certi che nessun avversario avrebbe osato avvicinarsi a più di un giro di pista dal nostro veicolo. Un’occasione mancata. Un modello di guida più elaborato e un robusto tasso di sfida avrebbero reso il titolo Lucasart un vero gioiello… Anno: 1999 Sviluppatore: Lucasarts Piattaforma: N64 Etichetta: Lucasarts 7 Il rapporto tra velocità indicata (in basso a destra) e velocità effettiva è in F-Zero X molto più verosimile di quanto appaia in Wipeout Fusion. Il prodotto Sony arriva a segnalare velocità di 4000 km/h, ma raramente raggiunge l’impressione di velocità suscitata dal titolo Nintendo. La Vertigine in Volo Il fascino dei racer futuristici sta nella vertigine. La vertigine viene dall’altissima velocità, in primo luogo, e dalla diffusa tendenza a situare i tracciati su un livello di molto superiore a quello del mare. F-Zero appaga l’utente invitandolo su delle vere e proprie montagne russe. La percezione del sopra e del sotto è minacciata dai continui avvitamenti del tracciato, che crea grandi suggestioni prospettiche. Peculiarità di F-Zero è la sua tendenza a proiettare il giocatore fuori dal tracciato causandone l’immediato ritiro dalla corsa: le tensione che si crea nei momenti più concitati, quando il minimo errore può significare la sconfitta, contribuisce non poco alla qualità del titolo Nintendo. Prodotti quali Extreme G e Wipeout prevedono un sistema di salvataggio che riporta la nave in pista, dopo ogni salto mal calibrato: unitamente alla diffusa presenza di guard rail, questo aspetto impedisce di iniettare nel giocatore l’adrenalinica paura di cadere, così ben convogliata da F-Zero…
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