2 - Parliamo di Videogiochi

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:RUBRICHE: Ring#2 Game N ________________________________ [Me Nintendo #2] di Gatsu Eccoci qui a riprendere in mano il discorso iniziato nel primo numero di RING. Cosa ha permesso a Nintendo di mantenere sempre un livello qualitativo in-discutibile nel corso degli anni? Scopriamolo insieme… ___The Nintendo Difference l 1996 fu l’anno in cui la famosa Nintendo Difference esplose in tutta la sua potenza: nonostante il Nintendo 64 (nome definitivo del Project Reality o Ultra 64 che dir si voglia) sia stata una console segnata da scelte errate e dal “gioco sporco” della concorrenza, nessuno può negare che per il popolo videoludico il suo lancio fu come una manna dal cielo in termini di innovazioni hardware e software. Partiamo dalla console: l’N64 introdusse le quattro porte per i joypad (oggi quasi un’ovvietà, escludendo PS2) evitando all’utente l’acquisto di costosi addon, una porta d’espansione dedicata al 64 Disk Drive (periferica che analizzeremo fra poco) e la possibilità di espandere la RAM tramite l’acquisto di un supporto a parte. Se le quattro porte pad si rivelarono una scelta vincente (giochi come Mario Kart 64 in multiplayer sono ancor oggi semplicemente irraggiungibili), e l’espansione RAM venne sfruttata da più di un gioco (Turok 2, ad esempio, visualizzava le texture in alta definizione, mentre Legend Of Zelda: Mask Of Majora ne abbisognava per gestire il motore grafico), il 64DD si rivelò un fallimento già dal suo lungo e travagliato concepimento. Destinato ad uscire pochi mesi dopo la console base, nelle intenzioni dei dirigenti Nintendo avrebbe dovuto essere una periferica in grado di sconvolgere il modo di giocare: dotata di supporti ottici parzialmente riscrivibili (più capienti delle cartucce) e di un orologio interno (accessorio che adesso fa ridere, ma vi ricordo che la prima console ad averlo integrato fu il Dreamcast), avrebbe consentito all’utente di “riscrivere” alcune sezioni del videogames che stava giocando (le effettive modalità rimasero sempre nebulose). In più, l’uso dell’orologio apriva la strada a interessanti possibilità: giocando di notte ad un RPG, ad esempio, avremmo trovato davvero il mondo di gioco immerso nelle tenebre. Il 64DD fu anche la vera causa dello storico litigio fra Nintendo e Squaresoft, che si lamentava per la limitata capienza delle cartucce e per i continui ritardi dell’add-on (per approfondimenti su questo argomento vi rimando alla rubrica People, dedicata a Hiroshi Yamauchi). La periferica uscì infine, dopo averci fatto sognare per anni con i mai mantenuti Earthbound (Mother 3) e Ura Zelda, solo in Giappone, quando sul mercato dominava già PSX e l’imperatrice PS2 aveva già buttato sostanziose fondamenta, rivelandosi un inevitabile insuccesso. Tornando al N64: la caratteristica più interessante era il suo pad, un vero concentrato di buone idee e tecnologia. Tanto per cominciare introdusse per la prima volta lo stick analogico nel mondo delle console. La portata di tale rivoluzione si può valutare oggi: sia il Dual Shock di Sony (che copiò spudoratamente l’idea in corsa, visto che il pad originario di PSX non aveva levette di alcun tipo), che il pad del Dreamcast, che quello dell’Xbox oggi sarebbero profondamente diversi se Miyamoto non avesse pensato di combinarne una delle sue. Altra novità: la memory card (un po’ inutile per l’N64 visto che molti giochi permettevano di salvare direttamente su cartuccia) andava inserita nel retro del pad, idea ripresa sia da Sega per il Dreamcast (che a 44 sua volta la modificò introducendo la geniale Visual Memory Card) sia dall’Xbox di Microsoft. Ed ancora: a chi si deve il “rumbling” dei joypad? Ma sempre a lui, Miyamoto, ed al suo pad che, seppur in maniera un po’ rozza (il Rumble Pak era infatti un accessorio esterno da attaccare alla porta dedicata alla memory card) tracciava ancora una volta la strada da seguire. Ma la vera ragione per cui l’N64 rimase nel cuore di molti (io ne ho avuti due, pensate un po’…), fu il suo software. Pur indebolito da un parco giochi di molto inferiore a quello che poteva permettersi PSX, l’N64 fu forse l’unica console a poter eguagliare lo SNES come qualità della proposta. Senza esagerare, il rapporto “capolavoro-gioco” era su N64 di circa 1:15, cifra molto più interessante rispetto a quella che poteva offrire PSX. Fra i giochi storici vanno ricordati l’esagerato Mario 64 (il primo platform in vero 3D, a mio parere ancora oggi insuperato), Zelda Ocarina Of Time (best videogame ever, e non solo per il sottoscritto), Legend Of Zelda: Mask Of Majora, Banjo - Kazooie, Banjo - Tooie, Mario Kart 64, Goldeneye 007, Perfect Dark, Turok, Conker, Lylat Wars, F-Zero X, Super Smash Bros., Mario Golf, Mario Tennis, Donkey Kong 64, Diddy Kong Racing… Il grosso “errore” di Nintendo fu quello di affidarsi ancora una volta al supporto cartuccia: sebbene la capienza massima arrivasse a 512 Mega Bit (64 Mega Byte), non poteva certo competere con i 650 Mega Byte dei cd rom usati da Saturn e PSX. Anche se diversi team hanno dimostrato che in 64 Mega Byte ci stanno tranquillamente capolavori in grado di spazzare via la concorrenza, nulla ha potuto convincere alcune third parties (Squaresoft
:RUBRICHE: Ring#2 in primis) a rinunciare ai FMV, filmati in grado di attrarre la gente ma estremamente esosi in termini di memoria. Un altro svantaggio fu quello di avere come concorrente una console vergognosamente piratabile: la diffusione dei cd rom masterizzati su PSX (verosimilmente non ostacolata da Sony, che puntava a raggiungere la maggior base installata possibile ed a consolidare il brand Playstation), permise al colosso degli elettrodomestici di spuntarla contro Nintendo, una compagnia molto più esperta ma forse meno preparata al “marketing sporco”. Nintendo piazzò 500.000 unità della console al primo giorno di lancio in Giappone, e 350.000 in tre giorni al lancio americano, cifre tutt’altro che disprezzabili. Nonostante la spietata concorrenza di PSX, il Nintendo 64 piazzò in tutto il mondo circa 60 milioni di pezzi. Non male per un sistema da molti ritenuto fallimentare. ________Quel che ci riserva il presente All’E3 del 1999 Nintendo annunciò di essere al lavoro sul successore dell’N64, nome in codice Dolphin. La cosa che stupì tutti fu la collaborazione con il colosso dell’informatica IBM, incaricata di sviluppare la CPU della nuova console: un processore in rame denominato Gekko, costruito con tecnologie totalmente inedite (Custum IBM Power PC "Gekko": 0.18 micron IBM Copper Wire Technology, frequenza di clock 485 Mhz) Lo sviluppo del media destinato al software fu invece affidato a Mastushita, che mise a disposizione un supporto ottico a tecnologia proprietaria, i celebri mini DVD da 8 cm, in grado di contenere circa 1,5 giga di dati. Tre anni dopo il Dolphin era una realtà. Preceduto dal lancio del fratello minore Game Boy Advance (21 marzo 2001), il Dolphin, rinominato per l’occasione Game- Cube, si proponeva come la console in grado di riscattare Nintendo dal piano secondario in cui vari eventi l’avevano relegata. Il GBA si presentava invece come il naturale successore del vetusto Game Boy, che dopo anni di onorato servizio, stava mostrando gli ultimi, invalicabili, limiti tecnici. Dotato di uno schermo “panoramico” in simil 16:9 in grado di visualizzare 32.000 colori contemporaneamente e di un processore a 32 bit eccezionale nel 2D (giochi come Yoshi Island o Golden Sun sono lì a dimostrarlo), con un’indefinita capacità 3D (ini - zialmente parevano molto limitate, V-Rally 3 ha spazzato via ogni dubbio), il GBA è letteralmente l’asso nella manica di Nintendo; una console in grado di vendersi praticamente da sola. Come se non bastasse i progettisti del portatile Nintendo hanno ben pensato di imparare da Sony (per una volta), dotando il loro pargolo di retrocompatibilità con tutti i giochi usciti finora per le precedenti versioni del Game Boy, espandendo in modo esponenziale il parco giochi della console. Le cartucce del GBA, minuscole in confronto a quelle del suo progenitore, possono contenere ben 512 Mega Bit di dati, esattamente come le cartucce più capienti del Nintendo 64! Questa esagerata quantità di spazio (ricordiamoci che stiamo pur sempre parlando di un portatile) ha già permesso a Konami di inserire i primi FMV della storia dei portatili in uno dei suoi giochi (Silent Hill Novel, una sorta di versione raccontata del primo Silent Hill). Ma non finisce qui: sono numerosissime le applicazioni a cui il GBA sembra prestarsi. Sono già in vendita, ad esempio, accessori in grado di leggere MP3 o di trasformare il GBA in una tv portatile (Game Gear docet). Inoltre internet pullula di applicazioni (come gli emulatori del NES, accessibili però solo agli utenti in possesso del non proprio legale Flash Linker & Flash ROM) e di leggende sul portatile Nintendo: fake o meno, si dice che smanettando 45 con il GBA alcuni individui siano riusciti a connettere un player DVD alla console, o a sviluppare addirittura un word processor portatile! Solo il tempo ci svelerà se si tratta di scherzi ben organizzati (ma date un’ occhiata qui: www.gbadev.org) o di feature realmente applicabili al GBA: se pensiamo che Nintendo è riuscita a connettere in rete il vecchio Game Boy, quanto detto non appare poi così improbabile. La caratteristica sicuramente più interessante del nuovo Game Boy è però la sua alta interattività con il GameCube. Tramite un apposito cavetto, è infatti possibile connettere le due console. L’utilità di tale operazione è multipla: il GBA può essere utilizzato ad esempio come pad aggiuntivo (ma limitato) del GC, una bella comodità visti i prezzi non proprio esaltanti dei pad. Oppure, possedendo giochi compatibili (mi sovvengono Sonic Adventure 2 Battle per GC e Sonic Advance per GBA) si possono scaricare minigiochi sul GBA e, viceversa, uploadare dati o altro sulla memory card del Cubo. Altre applicazioni comprendono il gioco contemporaneo su ambedue le console: immaginate un gioco di calcio dove sia possibile impostare schemi e squadra all’insaputa degli altri giocatori agendo sul portatile, oppure un RPG che scarica il salvataggio sulla sua versione portatile e vi consente di continuare il gioco anche in viaggio. L’effettiva validità di tale idea potrà essere valutata so lo fra qualche anno, quando i giochi predisposti al suo supporto saranno numerosi, nel frattempo Nintendo tenterà ancora una volta di imporre un nuovo standard (in questo senso, Animal Crossing sembra essere davvero una dimostrazione di forza). Non va dimenticata la possibilità di realizzare LAN fino a 4 giocatori senza l’ausilio di nessun HUB (necessario nel vecchio Game Boy per il gioco a 4), oppure quella di giocare in multiplayer con una singola cartuccia.
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