SUONO n° 477

STORIE
Cosmic Charlie o le ultime avventure
dell’astronave hippie
Ci sono dischi e gruppi rock finiti nel dimenticatoio o peggio bollati come merdacce per superficiale
conoscenza del gruppo stesso.
Ricordo quando anni
- tanti - fa dissi a un
noto direttore di ancor
più noto mensile musicale che
sarei andato a vedere il concerto
dei Jefferson Starship: mi guardò
schifato e commentò perplesso.
Quella sera sul palco c’erano Paul
Kantner, Marty Balin e Jack Casady,
oltre a ottimi musicisti di
supporto. Non c’era Grace Slick
che con molto più onore di tanti
suoi coetanei si era ritirata dalle
scene a poco più di cinquant’anni
di età. Il concerto fu ottimo e dignitoso,
ma non è questo il punto:
‘70 e negli ‘80 i Jefferson Starship
fecero dischi spazzatura, ne fecero
nei Settanta quattro, magari tre e
mezzo, di grandissimo livello che
la memoria storica del rock ha
invece eliminato dalle cronache.
Se pensiamo che quel periodo
storico diede vita a band ben più
grossolane ma ancora oggi all’onore
delle cronache (Foreigner,
Journey, Kansas, REO Speedwagon),
gli Starship meriterebbero
senz’altro più rispetto.
Tra il 1970 e i 1976 uscirono
infatti Blow Against The Empire,
manifesto politico e musicale
di una generazione in rivolta,
simbolo della comunità libertaria
di San Francisco, anticipatore di
quel capolavoro che fu un anno
dopo If I Could Only Remember
My Name di David Crosby che
già figurava in questo lavoro
insieme agli altri guru della scena.
Era un’anticipazione, ma già
compariva l’astronave Jefferson
a scaldare i motori. Per un paio
di anni gli Airplane avrebbero
continuato a volare, ma era già
stata lanciata la promessa di
nuove avventure cosmiche. È
nel 1974 che arriva il primo vero
disco dell’astronave dopo un disco
solista di Grace Slick (Manhole,
peraltro bello anch’esso). Con
una formazione autenticamente
spaziale (Grace Slick, Paul
Kantner, John Barbata, Craig
Chaquico, Papa John Creach,
Pete Sears, David Freiberg in
più Marty Balin alla voce in un
brano, Caroline) Dragon Fly
era un aggiornamento del sound
psichedelico californiano dove fu
geniale l’innesto di un violinista di
colore dal tocco jazz. Un gruppo
che poteva permettere un’ampia
rotazione di compositori dai gusti
diversi, e soprattutto due musicisti
straordinari, il giovanissimo
chitarrista Craig Chaquico, mai
sopra le righe e dotato di un ottimo
tocco un po’ alla Duane Allman, e
uno dei più formidabili batteristi
dei ‘70, anche lui oggi dimenticato,
Johnny Barbata. Che gli Starship
pur guardando al mainstream
rock fossero dotati di un tocco di
classe lo dimostrano l’iniziale Ride
The Tiger, di potenza espressiva
fulminante, la tipica ballata
californiana Caroline, ma su tutte,
un’immensa Hypdedrive, sorta di
142 SUONO giugno 2013