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Storia della Sardegna antica
La vicenda di Callisto è importante, ma non documenta l’esistenza di alcuna
comunità cristiana in Sardegna, quanto piuttosto la presenza temporanea nell’isola
di membri della Chiesa romana, deportati contro la loro volontà. Possiamo
invece immaginare che una locale comunità accogliesse nel 235 papa Ponziano
e lo stesso presbitero Ippolito, avversario di Callisto, esiliati in una piccola
isola della Sardegna settentrionale, forse nell’Arcipelago della Maddalena,
mentre era imperatore Massimino il Trace; Ponziano e Ippolito morirono poco
dopo il loro arrivo, e la comunità che li ospitava poté inoltre provvedere alla
cura dei loro corpi, prima che questi venissero trasportati a Roma dagli inviati
di papa Fabiano o dallo stesso pontefice, per essere definitivamente sepolti l’uno
nel cimitero di Callisto sulla Via Appia, l’altro sulla Tiburtina in quello di Ippolito,
che da lui prende il nome. Si tratta comunque di labili notizie che non
possono assolutamente indicare l’esistenza di comunità già organizzate, ma
più probabilmente di piccoli gruppi di persone che nella prima metà del iii secolo
avevano già conosciuto la nuova religione.
Ci si chiede a questo punto quali poterono essere le vie e i veicoli di penetrazione
del cristianesimo nell’isola. Mentre non abbiamo alcuna prova plausibile
per ritenere che la nuova religione arrivasse in Sardegna già in età apostolica,
come proposto anche recentemente da alcuni, e pur non essendoci rimasta
alcuna notizia esplicita nelle fonti, fatta eccezione per i passi a cui si è
poc’anzi fatto cenno, si può ragionevolmente ipotizzare che in modo simile a
quanto accadde in altre aree, anche nell’isola il cristianesimo giunse in una prima
fase nelle città costiere, nei cui porti erano attivi fiorenti traffici commerciali;
tali centri erano ovviamente più permeabili agli influssi esterni, considerando
che insieme alle merci viaggiavano le idee. Verosimilmente i primi evangelizzatori
appartenevano a classi sociali non elevate, piccoli commercianti direttamente
impegnati nel traffico delle proprie merci, insieme a schiavi, artigiani
e soldati, provenienti soprattutto da Roma e dal Nord Africa, ma anche
dalle regioni orientali, in particolare dalle coste della Siria. Questi contatti in
qualche modo poterono avvenire fin dai primissimi secoli dell’era cristiana,
ma risulta impossibile formulare qualche ipotesi, anche in assenza di dati materiali,
sul momento in cui da semplici scambi di idee passò ad un radicamento
del cristianesimo con una conseguente organizzazione ecclesiastica delle
comunità. Non bisogna infine trascurare, nell’opera di diffusione del cristianesimo,
l’apporto dato da coloro che vennero esiliati nell’isola e condannati al
lavoro delle miniere.
Si osserva in generale che la Sardegna è quasi totalmente priva di fonti scritte
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e materiali che precedano la pace della Chiesa, sia in ambito urbano che in ambito
rurale: le ridottissime attestazioni epigrafiche ed archeologiche sono tra
l’altro assai problematiche a livello interpretativo e cronologico, come nel caso
di alcune iscrizioni cagliaritane (in particolare l’epitafio di Munatius Ireneus, forse
nascosto e reinciso con testo differente nell’età delle persecuzioni), di qualche
monumento scultoreo e di alcune lucerne con simboli cristiani, queste ultime
rinvenute anche in ambito non urbano.
Dati più consistenti circa le comunità cristiane della Sardegna in età precostantiniana
possono invece trarsi dalle vicende dei martiri sardi, noti da fonti
non coeve all’età delle persecuzioni ma che comunque, almeno in alcuni casi,
mostrano elementi di storicità.
2. I martiri sardi
x. Il Cristianesimo
Nonostante la storiografia cristiana annoverasse fin dai primi secoli dieci
persecuzioni contro i Cristiani da parte degli imperatori romani, non possediamo
per la Sardegna alcuna fonte storica che documenti persecuzioni anticristiane
precedenti la prima tetrarchia (anni 284-305). In questa fase cronologica,
tenendo fede alle notizie del Martirologio Geronimiano – fonte composta
tra il 431 e il 450 – e delle più tarde passiones, possiamo ipotizzare che esistessero
comunità cristiane a Carales, Nora (?), Sulci (?), Forum Traiani, Turris
Libisonis e Olbia, che poterono formarsi, o comunque rafforzarsi, nel
corso del quarantennio intercorso tra l’editto di Gallieno, che restituiva ai vescovi
i luoghi di culto e di riunione e i cimiteri, confiscati in base alle disposizioni
di Valeriano, e la ripresa della persecuzione sotto Diocleziano; questa,
come è noto, si articolò in quattro editti, di crescente gravità e di portata progressivamente
generale. Il primo editto, del 23 febbraio 303, stabiliva l’interdizione
delle assemblee cristiane, la distruzione delle chiese, l’arsione pubblica
dei libri sacri che avrebbero dovuto essere consegnati da parte del clero e dei
fedeli, il degrado di coloro che si dichiaravano. Il secondo e terzo editto, promulgati
in rapida successione nello stesso anno 303, riguardavano i membri
del clero: il secondo editto infatti stabiliva che tutti i capi delle Chiese dovessero
essere incatenati e posti in prigione, mentre il terzo editto concedeva la libertà
a tutti i capi delle Chiese che avessero accettato di offrire sacrifici agli
Dei ma, in caso di rifiuto, li condannava «ai più crudeli supplizi»; il quarto editto
infine, emanato probabilmente nel marzo del 304, era di carattere generale,
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