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Storia della Sardegna antica
tempi successivi, una grande resistenza alla penetrazione del cristianesimo.
Qualche dato in più sulle strutture di cura animarum nelle campagne sarde viene
dalla ricerca archeologica: sono noti infatti diversi edifici di culto cristiani che
servivano le esigenze delle comunità rurali, così come attraverso la lettura di alcuni
contesti archeologici è possibile dire qualcosa sulla diffusione del cristianesimo
in ambito rurale.
Tra le chiese dotate di battistero, quasi certamente dipendenti direttamente
dall’autorità vescovile e dunque pienamente inserite nelle strutture gerarchiche
delle Chiese locali, sono emblematici i casi di San Giovanni di Nurachi (ad Nuragas)
e San Giorgio di Decimoputzu, chiese che, nonostante siano giunte fino
a noi nelle trasformazioni di età medievale e moderna, mostrano tra loro forti
analogie negli elementi originari. Ambedue gli edifici avevano una piccola aula
mononave orientata ad est destinata alla sinassi liturgica, mentre due ambienti
laterali definivano insieme all’aula principale una sorta di pianta a croce latina:
l’ambiente Sud era destinato a battistero, con una vasca circolare all’esterno e
quadrilobata all’interno, di ridotte dimensioni; il battistero era direttamente collegato
all’aula di culto, ma ad esso si accedeva anche attraverso un corridoio laterale.
Le due chiese servivano certamente centri connessi alla viabilità, mansiones
o stationes.
Ad una ecclesia baptismalis può essere riferito il fonte venuto in luce nel presbiterio
della chiesa di San Pantaleo a Dolianova, pertinente ad un edificio di culto
che precedette la costruzione della cattedrale di Dolia, sede vescovile forse enucleata
dalla diocesi di Carales nell’xi secolo. Anche la vasca rimessa recentemente
in luce presso la chiesa di Santa Maria di Vallermosa poté essere funzionale al
rito del battesimo, così come ad accogliere un fonte battesimale, presumibilmente
mobile, poteva essere destinato un piccolo ambiente connesso all’aula di
culto mononave della chiesa di Santa Giulia di Padria, nella sua fase altomedievale.
Un ulteriore fonte battesimale a pianta cruciforme, oggi non più visibile,
era posto in un ambiente quadrangolare annesso alla chiesa dei Santi Stefano e
Giovanni a Posada, un edificio ad impianto longitudinale, con abside orientata,
attestato nei documenti a partire dall’xi secolo, ma la cui fase altomedievale è testimoniata
dalla necropoli, sorta in prossimità della chiesa e in uso almeno dalla
prima età bizantina.
Oltre a queste chiese battesimali, altri edifici poterono servire nei primi secoli
di cristianesimo alla diffusione della nuova religione nelle aree rurali: tra
questi merita senza dubbio particolare attenzione la chiesa di San Nicola di
Donori, rimessa in luce alla fine del xix secolo e oggi non più visibile, ma le
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x. Il Cristianesimo
cui vicende possono essere almeno in parte ricostruite attraverso le planimetrie
e la descrizione redatta al momento della scoperta, unitamente a materiali
scultorei ed epigrafici ancora conservati; di certo San Nicola ebbe infatti diverse
fasi, di cui una evidentemente attribuibile ai primi secoli di diffusione del
cristianesimo.
Come le chiese di Nurachi e Decimoputzu, possono riferirsi ad insediamenti
connessi alla presenza di un asse viario evidentemente ancora in uso in età tardoantica
anche San Lussorio di Albagiara e Santa Lucia di Assolo, in un’area più
lontana dalla costa, a poche miglia di distanza l’una dall’altra; i recenti scavi condotti
nel secondo edificio di culto, ubicato in un’area rurale assai prossima al
centro abitato di Assolo, hanno permesso di leggere le varie fasi della struttura,
ancora oggi officiata: la chiesa, a navata unica, conserva infatti parte degli elevati
originari, con murature in opera a telaio, mentre le indagini archeologiche
hanno rimesso in luce, oltre alla prima abside, un nartece a forcipe, facente parte
della fabbrica primitiva.
Più problematici appaiono i casi di San Nicola di Orroli, di San Valentino di
Sadali e della Madonna d’Itria di Sadali, per i quali è stata recentemente proposta
una fase paleocristiana, in base ai dati recuperati attraverso le indagini archeologiche;
tali edifici di culto, se riportabili a fasi cronologiche così alte, risultano
interessanti data la posizione degli insediamenti, prossimi al limite delle
montuose regioni delle Barbariae.
Occorre comunque osservare che le chiese paleocristiane conosciute in Sardegna,
con o senza un annesso battistero, possono difficilmente attribuirsi ad
un periodo che precede la tarda età vandalica o la prima età bizantina, ma, per i
dati a nostra disposizione, esse furono edificate tra la metà del vi secolo e quello
successivo. Prima della conquista bizantina dell’isola, e dunque entro il v secolo
e i primissimi decenni del vi, si può forse datare la prima fase della chiesa di
Santa Lucia di Assolo, considerando i dati stratigrafici recuperati nel corso delle
indagini archeologiche, mentre nel caso di San Nicola di Donori può ragionevolmente
supporsi l’esistenza di una primitiva aula di culto di v secolo, a cui era
annessa una necropoli, come sembra suggerire l’epigrafe della cristiana Purpuria,
proveniente dall’area circostante la chiesa.
Altri numerosi edifici di culto cristiano sparsi nelle campagne, che rioccupano
ambienti e spazi prima di allora destinati ad altri usi, tra i quali prevalgono le terme
connesse a ville rustiche o a piccoli insediamenti rurali di vario tipo, non
sembrano datarsi precedentemente al vi secolo.
In definitiva i contesti archeologici confermano che nelle aree rurali della
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