O Nordeste e as Lavouras Xerófilas.pmd - Ainfo

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5.4 - O Cajueiro
Primeiramente conhecido na América do Sul, o cajueiro foi, depois, introduzido
pelos portugueses, na África e na Índia. A família dos Anacardiaceas,
abrangendo cerca de 60 gêneros e mais de 400 espécies, inclui o cajueiro, a
mangueira, o umbuzeiro, o cajá e outras fruteiras valiosas.
Classificado como Anacardium occidentale, o cajueiro tem o seu habitat
nativo no litoral brasileiro, do Pará até Salvador. Prefere o ar marinho, iodado,
brisa úmida, insolação e temperatura entre 16 a 36°C. Não tem exigência de
solo fértil, como atestam os cajueiros nativos nas areias pobres, no meio da
caatinga litorânea. Gosta das chuvas leves na floração e frutificação, desde
setembro até novembro.
É uma árvore sempre verde, que pode atingir até 12 metros de altura, polígama,
com flôres estaminadas (unisexuada) e outras bisexuais na mesma panícula.
O fruto compõem-se do pedúnculo desenvolvido, carnoso e sucoso, e da
semente ou castanha. O cajueiro é, atualmente, objeto de exploração importante
na Índia, em Madagascar, no México e no Peru. No Nordeste, o aproveitamento
dessa árvore valiosa ainda se limita aos arvoredos nativos. As plantações
ainda são pequenas.
A extensa faixa litorânea, própria para o cajueiro, a rusticidade deste permitindo
grandes safras, sem irrigação, a possibilidade de selecionar as melhores
variedades, a proteção que essa árvore dá ao solo e os numerosos produtos
dela extraídos recomendam essa Anacardeacea como uma fruteira de elevado
valor econômico.
O engenheiro-agrônomo Esmerino Parente (44) estima o número de cajueiros,
no Ceará, em 3.700.000.
Os produtos que podem ser obtidos do cajueiro são os seguintes: do tronco
da árvore, resina, casca taninosa, e madeira; do fruto, bebidas, doces, óleo
da amêndoa e óleo da casca. As resinas do cajueiro já são preparadas e classificadas
por uma fábrica de Alagoas, para exportação.
As cascas são empregadas nos curtumes.