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E como a ferrovia poderia contribuir para a solução ou pelos menos amenizar este
problema A comarca do Rio das Mortes 419 possuía uma posição muito importante como área
de abastecimento de alimentos para o Rio de Janeiro durante o século XIX. O desembargador
José João Teixeira comentaria, no final do século XVIII, que a comarca era a “mais vistosa, e
a mais abundante de toda a província em produção de grãos, hortaliças e frutos ordinários do
País, de forma que além da própria sustentação, provê toda a província de queijos, gados,
carne de porco, etc.” 420 No início da ocupação da região a atividade agropastoril dividia as
atenções com a mineração, mas a partir do século XIX e do declínio da última a primeira
passaria a ter posição de destaque. A praça comercial de São João del Rei centralizava em
grande parte o escoamento da produção de sua região, intermediando as mercadorias
produzidas nos municípios e proximidades, vindo a decair um pouco com a inauguração de
alguns ramais ferroviários na década de 1880, reduzindo um pouco a dependência.
Graça Filho demonstra que a tese da decadência da região é equivocada, e que a
região de São João del Rei possuía uma dinâmica econômica muito grande, sendo grande
produtor de gado, mas diferentemente do sul do país as áreas produtoras não se
especializaram, vindo a exportar além do gado e seus derivados, porcos, milho, feijão, queijo,
fumo, arroz, aguardente, etc. Existiam dois grandes mercados consumidores para estes
produtos, o Rio de Janeiro e o sul de Minas Gerais que se especializaram na produção de café.
Em 1881, seria inaugurada as atividades da Companhia Estrada de Ferro Oeste de Minas
ligando a cidade à Estrada de Ferro D. Pedro II. 421
Cerca de sete anos depois Ouro Preto estaria ligada a este grande “celeiro” e, mesmo
assim, continuava dependente da produção agrícola do seu entorno, ficando a mercê da
atividade de comerciantes que interceptavam a produção logo na sua fonte, beneficiando-se
do usufruto do monopólio. Esta situação viria a se amenizar apenas em 1893. Nessa época os
vereadores estavam discutindo a reforma da legislação do mercado da capital e os vereadores
fizeram uma reunião com os comerciantes, os principais envolvidos, para discutir novas
regras de funcionamento. As propostas discutidas neste dia tinham a função de se evitar a
ação dos atravessadores, beneficiando os moradores da cidade. O vereador Antonio Netto
tomando a palavra, discordava de todas as medidas propostas por estarem em completo
419 Esta comarca em 1885 tinha sua sede em São João del Rei e, além da mesma, faziam parte as seguintes
cidades: Conceição da Barra, Nazereth, Santa Rita do Rio Abaixo, São Francisco do Onça, São Gonçalo do
Ibituruna, Santo Antonio do Rio das Mortes, São Gonçalo do Brumado e São Miguel do Cajuru. GRAÇA
FILHO, A de A. Op. cit., p. 35.
420 TEIXEIRA, Des. J. J. Instrução para o governo da Capitania de Minas Gerais – 1780. In: Revista do arquivo
Público Mineiro. Belo Horizonte: s/ed., ano VIII, p. 502. Apud.: GRAÇA FILHO, A de A. Ibidem, p. 36.
421 GRAÇA FILHO, A de A. Ibidem.