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Os termos do contrato garantiam 7% sobre a importância despendida na construção
da estrada até o máximo capital de 1,500:000$000 réis durante o tempo de 30 anos. Com a
entrada da Estrada de Ferro D. Pedro II para o interior da província, e com os estudos feitos
para definir o melhor trajeto a ser percorrido, o concessionário George John Manders dirigiuse
a Ouro Preto para a formação de uma companhia, com a finalidade de angariar fundos para
a construção. Dentre os integrantes da diretoria faziam parte o coronel Francisco Ferreira
Alves, o tenente coronel Domingos Magalhães Gomes, o capitão Antonio Luiz Maria Soares
de Albergaria, Carlos C. Copsey e o tenente coronel Carlos Gabriel de Andrade, importante
arrematante de obras provinciais e ouropretanas. Manders transferiu os direitos do contrato
para esta companhia que, para efetivar a sua atuação, lavrou seu estatuto encaminhando-o
para o governo imperial para devida aprovação. O presidente da província ponderou sobre a
empresa: “Considero a realização dessa empresa de grande importância para a província, e
necessária para maior desenvolvimento e progresso moral e material de sua capital, pondo-a
em fácil comunicação com a corte do Império.” 136
Theophilo Ottoni mantinha certa desconfiança em relação a essa concessão,
justificada pelas dificuldades que Manders enfrentou e pelo fato de, até aquele momento, a
companhia formada não ter conseguido angariar os fundos necessários para o cumprimento do
contrato, atrasando o início dos trabalhos. Após 10 anos o concessionário não havia
conseguido levantar os capitais necessários para começarem as obras. Theophilo Ottoni
chamava para si e para o governo provincial a responsabilidade de construção do ramal. Essa
medida tinha como objetivo salvar a cidade. A ferrovia ligaria Ouro Preto ao Rio de Janeiro,
colocando a cidade na rota do escoamento da produção, o que poderia dar maior dinamicidade
à economia e à vida urbana, trazendo nova importância para a cidade. 137
Em seu relatório, Silva Chaves mencionou que a utilidade da construção do ramal da
estrada de ferro em Ouro Preto era tida com quase unanimidade entre os parlamentares, sendo
“contestada por um ou outro pessimista”. Durante a argumentação percebe-se uma posição
claramente favorável à manutenção da capital da província em Ouro Preto. A abertura do
ramal “impõe-se a todas as inteligências sãs por considerações de ordem administrativa e por
conveniências econômicas”. A idéia de Silva Chaves era ligar a linha de Ouro Preto à de
Itabira, formando uma grande rede que escoaria a produção do norte da província ao mercado
do Rio de Janeiro. Esta era a única medida capaz de salvar a cidade, sendo “de suma
136 Relatório de Presidente de Província apresentado por João Florentino Meira de Vasconcellos em 07 de agosto
de 1881, p. 57.
137 Relatório de Presidente de Província apresentado por Theophilo Ottoni em 01 de agosto de 1882, p. 43.