No coracao do mar - Charlotte Rogan

— O que quer que aquela caixa contenha, deve ser de enorme valor.
— Todo mundo tem grande apego aos pertences pessoais. E creio que em
nenhuma outra situação isso é mais verdadeiro do que na nossa, em que a
maioria de nós perdeu tudo.
— Mas não fazemos tanto segredo assim, faz? Por que será que o Sr. Hardie
não nos diz claramente o que há dentro da caixa? Talvez quando as coisas se
acalmarem alguém pergunte diretamente a ele em vez de tentar arrancar seu
segredo à força.
— Este não é mesmo o momento certo! — falei. — Além disso, ele está
acostumado a se ver em meio a todo tipo de gente. É natural que não saiba em
quem confiar.
— É verdade, é verdade — aquiesceu o Sr. Preston, e pela segunda vez senti
que ele escondia algo, que sabia mais sobre a caixa do que deixava transparecer.
Depois que conseguimos abrir uma boa distância do outro barco, o Sr. Hardie
ordenou que parássemos de remar.
— É ela ou eu — disse, apontando com o braço bom na direção da Sra. Grant.
— Vocês precisam decidir se querem ela no comando, ou eu.
Ele nos contou que a caixa era sua, que o conteúdo não interessava a ninguém
e que não diria mais uma palavra sobre o assunto. Lembrei-me da caixa que eu o
vira colocar discretamente para dentro do casaco durante a tempestade e
imaginei que só podia ser a mesma. Se fosse, ele estava fazendo um grande
esforço para escondê-la, mas guardei essa observação para mim.
A Sra. Grant percorreu o barco com os olhos e nos deu a oportunidade de falar
o que nos viesse à cabeça. Ela foi a primeira, e estabeleceu o tom. Disse que, em
sua opinião, o Sr. Hardie abusara do poder e nos mantivera afastados do outro
barco devido a sua animosidade com o tal de Blake. Isso podia ou não ter custado
vidas, uma vez que não havíamos explorado a possibilidade de transferir alguns
de nossos passageiros quando tivéramos a oportunidade. Depois acusou-o de,
com o sorteio, ter provocado a morte de três pessoas, se não mais, embora fosse
a nossa opinião que lhe interessasse, não a sua própria. O coronel levantou-se e
disse que o Sr. Hardie de fato colocara a vida de todos em perigo ao não se
aproximar do terceiro barco nos primeiros dias e que, por seus próprios atos e sua
falta de discernimento, perdera a confiança daqueles colocados por Deus ou pelo
destino sob sua responsabilidade.
— Sem dúvida seria loucura nos aproximarmos do outro barco com o mar
mexido como o que vimos hoje, mas devíamos ter feito isso quando pudemos.
O coronel terminou seu discurso com um tom quase heroico ao citar “os
pobres coitados que acabamos de ver, que sem dúvida teriam sido beneficiados
caso tivéssemos nos envolvido e ajudado antes”.
Apenas o Sr. Hoffman manifestou-se em defesa do Sr. Hardie, ressaltando
que nós mesmos perdêramos apenas oito dos nossos. Éramos ainda trinta e um e,