No coracao do mar - Charlotte Rogan

Mais tarde viríamos a descobrir que o barco media sete metros de
comprimento, dois metros e vinte de extensão no ponto mais largo e apenas
noventa centímetros de profundidade no centro. Ficamos sabendo também que os
primeiros proprietários do Empress Alexandra tinham, por uma questão de
economia, produzido os barcos salva-vidas de acordo com especificações
adulteradas, de forma que a capacidade final ficou reduzida a apenas oitenta por
cento dos quarenta originais. Ao que parecia, os dizeres das placas nunca haviam
sido retificados. Talvez o barco não tenha afundado logo no primeiro dia porque a
maioria a bordo era de mulheres, sempre menores em estatura do que a média
dos homens.
O Sr. Hoffman e o Sr. Nilsson conversavam com frequência, sentados com as
cabeças próximas, por isso tive a impressão de que se conheciam, mas como
estavam sempre na traseira do barco e eu bem mais perto da proa, era pouco
provável que conseguisse me dirigir a eles ou ouvir o que diziam. Uma vez ou
outra incluíam o Sr. Hardie nas discussões, embora ele em geral se mantivesse à
parte. Não tínhamos o hábito de nos deslocar a bordo, e quando o grupo seguinte
de mulheres seguiu desatentamente para o dormitório, a água de novo invadiu o
barco. O Sr. Nilsson fez uma brincadeira, perguntando se alguém estava disposto
a dar um mergulho, talvez até duas pessoas, ao que o coronel Marsh retrucou:
— Boa ideia. Por que não pula primeiro?
— Sou o único aqui, além do Sr. Hardie, que conhece alguma coisa de barco
— argumentou o Sr. Nilsson, que então pôs-se a contar que crescera em
Estocolmo, onde barcos eram tão comuns quanto automóveis. — Se alguém
decidir me jogar na água, será por sua conta e risco — acrescentou, com uma
expressão mais desafiadora do que seria de se esperar de alguém que estivesse
apenas fazendo uma brincadeira.
— Não se trata de jogar alguém na água — interveio o Sr. Hoffman em tom
conciliador. — Estamos falando de voluntários.
Mas fazia menos de quarenta e oito horas que estávamos no barco. O mar
estava tranquilo e ainda tínhamos a certeza de que seríamos logo resgatados. No
decorrer da tarde, no entanto, o Sr. Hardie, que de início havia rejeitado os
argumentos do Sr. Hoffman, deu a impressão de que começava a considerá-los.
Naquela manhã, quando alguém perguntara se deveríamos fazer contato com
outros barcos salva-vidas, ele tinha declarado:
— Não há necessidade de uma ação drástica. Sem dúvida logo avistaremos
um navio ou um barco pesqueiro.
No entanto, vez ou outra os três começaram a ser vistos conversando em voz
baixa, e naquela tarde, quando o Sr. Hoffman voltou a falar de um plano de
emergência, Hardie concordou com um aceno de cabeça e pousou os olhos no
horizonte, como se examinasse algo que eu não conseguia enxergar.
— Se o vento soprar forte, não teremos tempo para argumentos nem