Onofre Lopes Júnior - Fundação Jose Augusto

Chico Antônio - cem anos depois
Até que o menino se fez homem e amadureceu em seu
peito aquele amor desesperado pela arte de cantar coco.
Naquele tempo, Chico vagava pelas cidades do agreste
potiguar, vendendo cocos secos que comprava nas cidades
do litoral e cantando cocos surrealistas nas feiras do
interior. Até que Antônio Bento de Araújo Lima, fi lho
do coronel Araújo Lima, proprietário do Engenho Bom
Jardim, em Goianinha e de outros engenhos mais, que era
um apaixonado pelas artes plásticas e pelas manifestações
da cultura popular, teve notícia do nosso embolador e
mandou convidá-lo para morar no Bom Jardim.
Antônio Bento era amigo dos escritores Câmara Cascudo
e Mário de Andrade e, em 1928, quando se realizou a
viagem de Mário ao Rio Grande do Norte, logo ele traçou
um plano para que o escritor paulista pudesse conhecer
Chico Antônio e vê-lo cantar os seus cocos de embolada.
Esse episódio, que um dia, no futuro, Aloísio Magalhães
descreveria como o encontro de duas grandes forças da
natureza: de um lado, Mário, representando a cultura
erudita, e do outro, Chico Antônio, o caudaloso rio da
cultura popular; aconteceu no Engenho Bom Jardim,
município de Goianinha, no dia 10 de janeiro de 1929.
Para entender este momento mágico, deixemos que
fale o próprio Mário de Andrade, no livro “O Turista
Aprendiz”:
“Estou divinizado por uma das comoções mais
formidáveis de minha vida”.
Tão emocionado fi cou Mário de Andrade com a arte de
cantar coco de Chico Antônio, que lhe propôs, duas ou
três vezes, durante sua permanência no Rio Grande do
Norte, levá-lo para São Paulo. Prevaleceu o bom senso de
Chico Antônio, preocupado com a esposa e os fi lhos. E o
nosso coqueiro fi cou no Bom Jardim.
Depois de um mês e meio de pesquisas intensas em nosso
Estado, documentando as mais importantes manifestações
da cultura popular do RN, Mário de Andrade regressa a
São Paulo, em fevereiro de 1929, passando antes pela
Paraíba e Pernambuco.
Depois disto, foi o ostracismo para Chico Antônio.
E assim se passou meio século. Até que em 1979, 50 anos
depois de Mário, numa pesquisa de campo da Fundação
José Augusto, nosso embolador é redescoberto, morando
nas “Porteiras”, um pequeno sítio de sua propriedade.
Não obstante a idade de 75 anos, Chico ainda tangia
o seu ganzá e entoava os velhos cocos, que foram o
deslumbramento de Mário de Andrade, em 1929.
22 Julho 2004
Na condição de Diretor de Promoções Culturais da
Fundação José Augusto, após a redescoberta do coqueiro,
nós procuramos incentivar a todos os integrantes da área
cultural, a fi m de que fossem prestadas a Chico Antônio
as homenagens que ele merecia.
À frente das homenagens que lhe foram prestadas pelo
Ministério da Educação e Cultura, estava nada menos do
que Aloísio Magalhães, não apenas um grande artista e
intelectual, mas, sobretudo uma grande personalidade
humana.
Sobre a inspiração de Aloísio Magalhães e a execução de
Lélia Coelho Frota, presidente do Instituto do Folclore,
foram planejadas várias homenagens a Chico Antônio
como um Seminário realizado em Natal com professores
do Rio Grande do Norte e de outros estados; a publicação
de um tablóide denominado “Estrada Nova”, para
distribuição nas escolas do RN, particularmente em Pedro
Velho e um “long-play” com os cocos de Chico Antônio.
Não fi caram aí porém, nesses atos ofi ciais, as homenagens
prestadas a Chico Antônio.
Rolando Boldrin apresentou-o no programa “Som
Brasil” da TV Globo, apresentação antecedida de uma
entrevista coletiva com os maiores jornais de São Paulo,
“Estadão”, “Folha”, “Globo” (sucursal), e outros mais. A
apresentação no “Som Brasil” foi um sucesso. O público
o aplaudiu de pé.
Eduardo Escorel, conhecido cineasta brasileiro, através de
um projeto da FUNARTE, produziu um vídeo “Chico
Antônio, o herói com caráter”, que ganhou o prêmio, em
festival de cinema.
Outro vídeo sobre Chico Antônio foi produzido por
Carlos Lira, diretor da TVU, dentro do projeto ”Memória
Viva”.
Infelizmente não foram de glórias os últimos anos de vida
de Chico Antônio.
Logo depois de sua redescoberta, o autor deste artigo
conseguiu com o governo estadual uma pensão especial
de três Salários Mínimos, para o embolador. Familiares
seus, movidos pela cobiça seqüestraram o cantador e o
mantiveram em cárcere privado até o seu falecimento, no
dia 15 de outubro de 1993, na cidade de Canguaretama.
De nada adiantaram os nossos apelos às autoridades do
executivo e do judiciário do município.
Chico Antônio morreu como outros grandes artistas
da cultura popular do Rio Grande do Norte, como
Zé Relampo, Manuel Marinheiro, Joaquim Cardoso,
Antônio Gordo. Ingloriamente.