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Ontos et logos dans une page de „La Peste“ de Camus 105
victoire du rocher”. “Mais [si] les vérités écrasantes périssent d’être reconnues”, 1 seules la
vigilance et la lucidité sont la prophylaxie du mal, tandis que la révolte solidaire en est la
thérapeutique. La première évidence que la catastrophe apporte est que “cette histoire nous
concerne tous”. Telle est d’ailleurs la leçon qu’on tire du texte de la quatrième partie du
roman-chronique de Camus. Si Rieux, par son métier et par conviction, et Tarrou, par
principe, s’engagent dans l’action combattive, Rambert, le journaliste parisien arrivé à Oran
pour y faire un reportage, emploie tous les moyens pour s’en évader et rejoindre sa bien
aimée. Son trajet, du Nord continental (Paris) vers le Sud maritime (Oran), équivaut à une
descensus ad inferos. Il se voit éloigné de son moi, ce qui est associé à une perte, à une
diminution au cours de cette catabase. 2 Et pourtant, la descente s’avère nécessaire prenant
des allures de trajet initiatique pour mieux accomplir son parcours anagogique. Au début
d’octobre, une chance d’évasion s’offre au journaliste. Le jour fixé il se rend à l’hôpital et
demande à Tarrou de le conduire auprès de Rieux et c’est au cours de cette visite que
Rambert annoce sa décision de ne plus quitter la ville pestiférée.
Les événements sont racontés par un narrateur situé en dehors de l’histoire, semblet-il,
ce qui en fait l’objectivité et l’allure de chronique. Ce ne sera qu’en fin de roman que le
narrateur quitte l’anonymat et se dévoile dans la personne du docteur Rieux. Ce système
cryptographique ne vise pas à piquer la curiosité du lecteur, il répond au souci délicat de
réduire la part des éléments personnels dans un témoignage qui reste cependant direct.
Camus réussit à “donner une voix au Nous”, à ne pas tomber dans le “On” car “le véritable
héros de ces pages n’est pas le moi, mais le nous élevé à la dignité de l’être particulier”.
(Rachel Bespaloff, Esprit, janvier 1950, article intitulé Le monde du condamné à mort)
Dans le texte étudié, la vision “du dehors” cède la place à la vision “par derrière”: une
fois pour communiquer l’état de malaise de Rambert dans la salle d’hôpital, et une
seconde fois pour enregistrer brièvement l’épuisement du docteur: ”Rieux semblait
incapable d’émerger de sa fatigue”. (La Peste, p. 89)
Rien de nouveau et pourtant on y perçoit “un geste moderne”, celui par lequel “le
texte domine le sens”. Son tissu privilégie la scène, préparée par la description du décor,
les répliques du dialogue étant séparées (ou réunies) par des silences réflexifs (pour les
locuteurs comme pour le lecteur), par de brèves descriptions (“chaque fois que l’un d’eux
parlait, le masque de gaze se gonflait et s’humidifiait à l’endroit de la bouche’) ou par des
sommaires (“Le silence dura longtemps”) Certains brefs commentaires, entrecroisant le
dialogue, ont l’air des didascalies, indications scéniques ou enregistrenments des états de
Rieux: épuisement accompagné d’une “voix sourde”; redressement et “voix ferme”; effort
de soulèvement; abandon sur son coussin. Cette courbe de l’effort physique et psychique
du docteur semble tracer les moments du combat avec le mal.
Il faut parler mais pour “se mettre sur le bon chemin” (La Peste, p.113) sa parole doit
être claire. Et en effet, ces prises de parole sont en fait des prises de position.
Discours direct et discours indirect alternent presque tout le long du dialogue afin
peut-être d’éviter la monotonie textuelle ou pour limiter le subjectivisme et glisser un
souffle de doute dans les interstices de la liberté de pensée et d’expression du locuteur.
La substitution de la personne subjective “je” par la non-personne “il” 3 et l’introduction du
subordonnant “que”, traits du discours indirect, suggèrent l’impossibilité des trois
personnages de secouer l’oppression du mal. Même en s’en éloignant spatialement
(substitution de la salle d’hôpital par l’espace fermé de la voiture du docteur), celui-ci
continue de les guetter subversivement. À mesure que la distance s’accroît,
l’indépendance discursive s’affermit, vu l’impératif du témoignage de la solidarité mais
aussi parce que l’action se fait pressante et la décision imminente.
1 Camus, Albert (1967): La peste, Gallimard, p.164.
2 Anabase / catabase, termes utilisés par Francis Pruner (1977) dans son livre L’ésotérisme de Saint-John
Perse, Klinksiek, p. 32.
3 Adam, Jean-Michel et Goldenstein, Jean-Pierre (1976): Linguistique et discours littéraire, Larousse, p.42.