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Ozean Entdecker
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1 Der Schwarze Anglerfisch ist ein zwergenhafter Tiefseeräuber. Die Männchen sind deutlich kleiner als die Weibchen und leben als
ständige Parasiten am Weibchen, bis die Blutgefässe der beiden Tiere miteinander verwachsen. Das Männchen zerfällt allmählich und
wird zur reinen Spermienquelle. 2 Drei Borstenwürmer leben im Hohlraum dieser Muschel, die während einer NOAA-Expedition von
einem bemannten Tauchboot geborgen wurde. 3 Röhrenwürmer bedecken einen Sulfidschlot (Zooarium), der von NOAA-Wissenschaftlern
in den Tiefen vor der Westküste Nordamerikas im Pazifischen Feuerring, einer Kette von aktiven Vulkanen, entdeckt wurde.
Mikrobiologen, die Proben aus solchen Fontänen untersucht haben,
vermuten, dass die Biomasse der Ökosysteme unter dem Meeresboden
mit der Biomasse aller Lebensformen an Land konkurrieren
könnte. «Viele dieser Mikroorganismen leben in einer an Schwermetallen
reichen Chemikaliensuppe, die für jedes Landlebewesen
toxisch wäre», erläutert Hammond. «Mikrobiologen sagen gerne, dass
die Entdeckung dieser Organismen vergleichbar ist mit der Entdeckung
von Leben auf einem anderen Planeten. Aber es kommt noch
besser: Diese Mikroorganismen haben auch das Potenzial, wenn
sie genetisch verändert werden, pharmazeutische Anwendungen
zu ermöglichen oder Produktionsprozesse zu katalysieren. Oder sie
könnten für die Säuberung der Umwelt eingesetzt werden.» Anders
gesagt, Mikroorganismen aus der Tiefe könnten in verschmutzten
Landstrichen zum Einsatz gelangen, um diese durch die selektive
Entfernung toxischer Substanzen zu säubern.
Die Ozeane drohen zu übersäuern
Nach jüngsten Erkenntnissen der Ozeanografen des OOE gibt es
auf dem Meeresboden hunderte von Vulkanen, die nicht nur einzigartige
Ökosysteme beherbergen, sondern unter anderem auch
das Treibhausgas Kohlendioxid (CO 2 ) ausstossen. Obwohl Unterwasservulkane
bereits seit Jahrmillionen CO 2 ins Meer abgeben,
beginnen Meeresforscher erst jetzt zu verstehen, welche Rolle
diese neuen Quellen von ozeanischem CO 2 im globalen Kohlenstoffkreislauf
der Ozeane spielen. Das Meer bindet ausserdem
atmosphärisches CO 2 , und dieser Prozess erhöht den Säuregrad
der Ozeane, da die Menschen erheblich zum Anstieg des CO 2 -Gehalts
in der Erdatmosphäre beitragen. «Wenn man CO 2 ins Wasser
gibt, entsteht Kohlensäure», erklärt Hammond. «Diese Versauerung
hat das Potenzial, die Biologie des Meeres beträchtlich zu stören.
Unterwasservulkane, die CO 2 ausstossen, tragen zur Versauerung
des umliegenden Wassers bei und können deshalb als äusserst
wertvolle natürliche Labors angesehen werden, die uns helfen zu
verstehen, wie das Leben im Meer auf erhöhte Säure kon zen tra tionen
reagiert und was zu erwarten ist, wenn sich der gegenwärtige
Trend fortsetzt.» Gemäss Hammond hat der Planet in seiner geologischen
Vergangenheit bereits mehrere Zyklen der Meeresversauerung
durchlaufen. Deshalb fragen sich heute manche Leute,
was denn die Aufregung soll. Der Unterschied besteht darin, dass,
obwohl der Planet solchen Zyklen schon früher ausgesetzt war,
heute auch von Menschen verursachtes CO 2 in die Erdatmosphäre
gelangt. «Die Wahrheit ist, dass wir den natürlichen Zustand des
Meeres messbar verändern», meint Hammond.
Obwohl die Diskussionen darüber wohl noch Jahre dauern werden,
was gegen diese alarmierende Tatsache zu tun ist, werden die
Forscher des OOE ihren Teil dazu beitragen, Politiker, Wissenschaftler
und die Öffentlichkeit mit Informationen zur Meeresökologie zu
versorgen, die für weit reichende Entscheidungen wesentlich sind.
Fotos: David Shale, DeepSeaPhotography.com | www.oceanexplorer.noaa.gov
Credit Suisse Bulletin 3/08