KÜCHENPLANER Ausgabe 3/4- 2024

Walter Knoll und
der „Hermès-Faktor“
Luxus verkauft sich nicht von allein. Auch die Manufaktur Walter Knoll muss
umdenken: Mara Benz stößt nun als CIO eine datengetriebene Strategie an.
Nachhaltige Produktinnovationen sollen neue Zielgruppen ansprechen.
Dass durch die historisch verzweigten Wurzeln von
Walter Knoll seit Juni 2023 wortwörtlich frisches Blut
fließt, vergleicht CEO Markus Benz mit einer „Infusion“:
Tochter Mara Benz leitet an seiner Seite als „Chief
Information Officer“ in nunmehr dritter Generation die
Geschicke der exklusiven Möbelmanufaktur und zeichnet
dabei vorrangig für die digitale Entwicklung des
Unternehmens, aber auch neue Perspektiven in Sachen
Nachhaltigkeit und Mitarbeiterführung verantwortlich.
Was sich seitdem geändert hat? „Data driven“, zahlengetrieben,
sei man laut Markus Benz nun in viel
stärkerem Ausmaß – und das bei einem Unternehmen,
das seine Polstermöbel im gläsernen Firmenkomplex
am Standort Herrenberg noch in aufwändiger Handarbeit
produzieren lässt. In den Produktionshallen hält
sich der Geruch von weichem Sattelleder; Polsterarbeiten
und Stoffzuschnitte werden von Hand vorgenommen;
fein gestochene Nähte zeugen von konzentrierter
Wertarbeit. Ein unmerklich aufgedrucktes Emblem
des Firmennamens bezeichnet Markus Benz als „den
Hermès-Faktor“, der Walter Knoll so unverwechselbar
mache. Gegenüber gewissen Mitbewerbern, natürlich,
aber eben auch bei der wiederkehrenden Kundschaft.
Mehr Auswahl als ein Bentley
Die ruhige Geschäftigkeit der Näherinnen und Polsterer
an ihrem Arbeitsplatz mag über das moderne Management
im Hintergrund hinwegtäuschen, und doch
muss sich die eingesessene Marke von 1865 weiterentwickeln,
um im Gespräch zu bleiben: Neue Kollektionen,
ökologische Entscheidungen, ergänzende Vertriebskanäle
– sie alle werden auf Basis von „Big Data“
entwickelt. Das ist bei der Vielzahl an Möglichkeiten,
die die Maßfertigung von Walter Knoll seinen Käuferinnen
und Käufern bietet, auch nötig. Über zehntausend
Varianten stünden allein bei der Konfiguration
eines individuellen Esszimmerstuhls zur Verfügung,
rechnet Mara Benz vor. „Das ist mehr Auswahl aus bei
der Innenausstattung eines Bentleys.“
Die 31-jährige arbeitet an einem virtuellen Konfigurator,
der diese Vielfalt als CAD-Anwendung abbilden
soll. So lernt das Unternehmen seine Käuferschaft zugleich
besser kennen – und kann auf Basis der ausgewerteten
Daten gezielte Entscheidungen für Sortiment
und Marketing treffen.
Einen Online-Shop plane man bei Walter Knoll aber
nicht, versichern Markus und Mara Benz. Vielmehr wolle
das Unternehmen seine Möbel auch „digital nach
außen kommunizieren“. Der Gang zum Architekten
oder zur Raumplanerin bleibe aber vorrangig wichtig.
Das spiegelt sich auch in den Zahlen der Manufaktur
wider: Hierzulande setzt Walter Knoll rund 60 Prozent
im Objektgeschäft um; global sogar rund 80 Prozent.
Das Wachstum im Objektbereich gleiche die sinkenden
Zahlen im Privatbereich aus, sagt Markus Benz im Gespräch.
Der Firmenpatriarch gibt sich gelassen: „2023
war das beste Jahr unserer Unternehmensgeschichte“,
sagt er. Rund 80 Millionen Euro Umsatz habe Walter
Knoll mitsamt seiner Lizenzpartner erwirtschaftet.
„Aber natürlich muss sich alles, was wir heute tun, auch
morgen als sinnvoll erweisen.“
Susanne Maerzke
Foto: Maerzke
Fertigung in Handarbeit: Ein Großteil der Prozesse läuft am Firmensitz
in Herrenberg noch manuell ab – in minutiöser Feinarbeit.
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