Plan Binacional para la Recuperación de la Tortuga Lora ...

El Golfo de México es un área de alta densidad de extracción y exploración petrolera en alta
mar, que constantemente presenta pequeñas fugas crónicas y ocasionalmente derrames masivos,
como la explosión y destrucción del buque superpetrolero cargado Mega Borg, en las costas de
Galveston, en 1990, o la explosión e incendio de la plataforma Ixtoc-I, en la bahía de Campeche,
en 1979; durante la cual, en el transcurso de varios meses, entre 10,000 y 15,000 barriles de
petróleo fueron derramados diariamente por la fuga. Las playas de anidación de Rancho Nuevo
fueron afectadas por el derrame de Ixtoc-I. Sin embargo, el derrame llegó a las playas de
anidación después de la temporada y no había adultos presentes en el área.
En la primavera de 2010, la plataforma petrolera de extracción profunda Deepwater Horizon
(DWH) sufrió un accidente que produjo una explosión de tal magnitud, que hizo que su torre de
perforación se hundiera en el Golfo de México, en medio de un incontrolable derrame de
petróleo, a principios de la temporada de anidación. Si bien los científicos apenas están
comenzando a entender los efectos a largo plazo de este desastre, sus efectos a corto plazo
fueron menos graves, gracias a la oportuna acción coordinada de organismos federales, estatales
y locales, que lograron que la mancha de petróleo no alcanzara las playas de anidación de
México y Texas, aunque sí afectaron las de Alabama y las del sector de Florida. En donde el
crudo llegó a las playas de anidación, los nidos fueron reubicados en playas no afectadas, donde
las crías pudieron ser liberadas en el agua.
Los nidos pueden ser cubiertos de petróleo si los derrames penetran lo suficiente dentro de la
playa como para alcanzar la zona en donde los huevos son depositados. En 1980, experimentos
de laboratorio con cinco nidadas de tortuga caguama, provenientes de Merrit Island, Florida, y
nidos in situ de tortuga lora, originarios de Rancho Nuevo, a un año del derrame de la plataforma
Ixtoc, fueron utilizados para determinar los efectos del crudo en el desarrollo de los embriones.
Los investigadores llegaron a la conclusión de que el petróleo que llega a una playa de anidación
antes de que se lleve a cabo ésta, incluso sólo unas pocas semanas antes de la anidación,
posiblemente tendría una degradación hacia un estado no tóxico, antes de la llegada de las
hembras. Pero si el petróleo llega a la playa mientras los huevos se están incubando, existe la
posibilidad de una elevada mortandad, sobre todo si el petróleo es transportado lo
suficientemente arriba en la playa como para alcanzar el nivel de los nidos (Fritts y McGehee,
1981). El petróleo derramado sobre una nidada de huevos tuvo un impacto aún más negativo en
el éxito de la eclosión, que la exposición de los huevos al petróleo mezclado con la arena. La
porción del huevo cubierta por petróleo puede afectar el éxito de la eclosión (Phillott y
Parmenter, 2001). El petróleo puede tener un impacto adverso sobre la playa de anidación,
alterando el intercambio de gases dentro del nido, trastornado el ambiente hídrico, y/o
modificando su temperatura al cambiar su color, y por lo tanto la conductividad térmica de la
arena (véase Milton et al., 2003). Los huevos también pueden ser afectados por las actividades
de limpieza de derrames petroleros.
Las crías que entran en contacto directo con petróleo, al arrastrarse hacia el agua, pueden sufrir
una serie de trastornos que van desde intoxicación aguda o movimientos anormales, hasta
afectaciones en sus funciones corporales (Milton et al. 2003); sin embargo, no existen datos
sistemáticos respecto a los efectos de los derrames de petróleo sobre las crías de la tortuga lora
en la zona terrestre.
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