Plan Binacional para la Recuperación de la Tortuga Lora ...

Exploración, desarrollo y extracción de petróleo, gas y gas natural licuado
El Golfo de México experimenta una alta densidad de plataformas submarinas de petróleo y gas,
con derrames crónicos, de bajo nivel y derrames importantes, poco frecuentes. Existen casi 4,000
plataformas activas en las aguas territoriales de EE.UU. (2000 MMS). Las tortugas lora pueden
ser impactadas por la degradación de la calidad del agua, que resulta de las descargas operativas,
incluyendo derrames de petróleo, así como las actividades de respuesta a los derrames de
petróleo.
En la primavera de 2010, la plataforma petrolera submarina, de aguas profundas DWH, se
hundió en el Golfo de México, como resultado de una explosión. Se presentó una liberación
incontrolable de petróleo del pozo, al inicio de la temporada de anidación de la tortuga marina.
Las zonas costeras con mayor impacto incluyeron a la zona este de Luisiana, Misisipi, Alabama
y la zona noroccidente de Florida. El petróleo fue rastreado en la columna de agua, en varias
direcciones y a varias áreas, pero en agosto de 2010, el petróleo estaba diluido. Mientras que los
científicos están empezando a entender los efectos de largo plazo de este desastre, los efectos a
corto plazo fueron reducidos por la respuesta coordinada de las entidades federales, estatales y
locales. Las agencias federales de EE.UU., que administran fondos para recursos naturales,
trabajando en conjunto con sus contrapartes estatales, implementaron Planes de Contingencia en
Áreas (Area Contingency Plans) e iniciaron una evaluación y restauración de daños a los
recursos naturales (Natural Resource Damage Assessment and Restoration) (NRDAR), con el fin
de evaluar lesiones en los recursos naturales provocados por el derrame y para identificar las
acciones de restauración apropiadas. La fase de evaluación puede continuar durante varios años,
así como la fase de restauración.
Las principales áreas de alimentación de las tortugas lora adultas, en la zona norte y sur del
Golfo de México, se encuentran cerca de las áreas de explotación petrolera costeras y de mar
adentro. El riesgo que corren de ser expuestas a manchas de aceite en aguas costeras es bastante
alta, ya que los adultos residen en regiones costeras del Golfo de México y se congregan
estacionalmente en ciertas áreas como las bocas del río Misisipi, los bancos de Campeche y
frente a las playas de Tamaulipas, México y Texas (Carr, 1963; Prichard, 1969; Pritchard y
Márquez, 1973; Shaver et al., 2005b; Shaver, 2006a; Shaver y Rubio, 2008).
Las tortugas marinas son vulnerables a los efectos del petróleo en todas sus etapas de vida-
huevos, post-crías, juveniles y adultos en aguas costeras. Varios aspectos de la biología y del
comportamiento de la tortuga marina, las sitúan en un riesgo particular, incluyendo la ausencia
de una conducta de evasión, alimentación indiscriminada en zonas de convergencia y largas
inhalaciones antes de sumergirse. Los efectos del petróleo en tortugas, incluyen el incremento de
la mortalidad de huevos y defectos en el desarrollo, mortalidad directa debida al petróleo en
neonatos, juveniles y adultos e impactos negativos en la piel, sangre, y sistemas digestivo e
inmunológico y en las glándulas de sal (Shigenaka et al., 2003). Las tortugas marinas que se
encuentran nadando, pueden entrar en contacto directo con el petróleo, si salen a respirar en una
mancha de petróleo, y pueden prolongar más su contacto con el petróleo si ellas flotan a la deriva
pasivamente con los derrames. Se sabe que otras tortugas marinas ingieren bolas de chapopote y
petróleo. Las tortugas marinas aparentemente no reconocen ni evitan las manchas de petróleo, ni
son capaces de distinguir las bolas de chapopote del alimento verdadero (Witham, 1983; Van
Vleet y Pauly, 1987; Witherington, 1994).
Las plataformas petroleras son eliminadas con explosivos, cuando ya no son operativas. Se han
observado a tortugas marinas en las proximidades de las plataformas petroleras y de gas y, existe
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