Plan Binacional para la Recuperación de la Tortuga Lora ...

Cambios tróficos causados por la alteración del hábitat bentónico
La alteración del hábitat bentónico, debido a las artes de pesca móviles, especialmente redes de
arrastre y dragas, constituye un disturbio físico globalmente significante del ambiente marino y
presenta efectos importantes en la biodiversidad marina (Watling y Norse, 1998). El Consejo de
Investigación Nacional (The National Research Council, 1994), encontró que la perturbación del
hábitat por alteraciones de pesca, es quizá el menos entendido de los efectos ambientales
importantes causados por la pesca. Ellos revisaron la conocida investigación sobre los efectos de
la red de arrastre de fondo y de la draga para pesca, en el hábitat bentónico (National Research
Council, 2002). Los estudios indican que la red de arrastre y el dragado reducen la complejidad
del hábitat, cambian la composición de la estructura de las especies en las comunidades
bentónicas y reducen la productividad de hábitats bentónicos. Los efectos indirectos incluyen el
cambio en la tasa de intercambio de nutrientes entre el sedimento y la columna de agua,
alterando la purificación del agua, la estabilización del sustrato y la formación de estructura, al
retirar a los organismos responsables para tales funciones del hábitat bentónico, e incrementando
la susceptibilidad de los organismos a otros agentes generadores de estrés, tales como la
depredación y la hipoxia, al eliminar las estructuras físicas.
Los efectos de la alteración del hábitat bentónico, en la abundancia y distribución de las presas
de las tortugas lora y los efectos de estos cambios potenciales en las poblaciones de tortuga lora,
no han sido determinados, pero son preocupantes.
Presas y desviación de aguas
Las presas y la desviación de aguas cambian los rasgos hidrológicos naturales. La afluencia de
agua dulce a los estuarios es necesaria para varias etapas en los ciclos de vida de las presas de las
tortugas lora, las cuales son principalmente crustáceos. La región de afluencia del Río Misisipi es
probablemente la zona más productiva del hábitat de la tortuga lora, dentro de su rango de
distribución. La disminución del flujo y la alteración de las características del flujo, como
resultado de los cambios realizados por el hombre en el sistema del Río Misisipi, han alterado
significativamente la naturaleza de los estuarios de la zona norte del Golfo de México y los
efluentes de las aguas costeras.
TPWD reporta que los cangrejos azules prefieren diferentes sistemas de agua salada,
dependiendo de la etapa del ciclo de vida y sexo. El apareamiento ocurre en aguas con baja
salinidad, mientras que el desove se presenta en aguas con alta salinidad. Durante las etapas no
reproductivas, los cangrejos machos grandes prefieren el agua con baja salinidad y las hembras
prefieren el agua de alta salinidad. En general, la producción de cangrejo azul ha sido la más alta
en las bahías que reciben más agua dulce y ha sido la más baja en aquellas que reciben menos
agua dulce (Longley, 1994). En Texas, las poblaciones de cangrejo azul han aumentado gracias
a regulaciones mejoradas para la captura de cangrejo, limitantes para la licencia y recompra y el
uso obligatorio de los Dispositivos de Reducción de Captura Incidental (BRDs, por sus siglas en
inglés), por la flota de arrastre camaronera. Sin embargo, esta tendencia es muy variable (J.
Tolan, TPWD, comunicación personal, 2005).
Conforme la población humana en Texas y en otros estados costeros se incremente, la demanda
de agua dulce también se incrementará. La reducción en la cantidad de agua dulce, que recibe un
estuario, puede perturbar parte o todo el ciclo de vida de las especies de las presas de la tortuga
lora. Además, el aumento de la contaminación en aguas estuarinas, debido a las descargas
agrícolas, industriales y domésticas, pueden afectar indirectamente a la tortuga lora. Estas
descargas pueden tener efectos directos sobre las especies de las presas, reduciendo su salud, su
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