Plan Binacional para la Recuperación de la Tortuga Lora ...

dragas de arrastre se mueven relativamente rápido y pueden jalar y matar a tortugas marinas,
probablemente cuando el brazo de resistencia de la draga de arrastre, alcanza a la tortuga más
lenta o sedentaria. El dragado también puede destruir o degradar el hábitat. El dragado
posiblemente podría causar efectos indirectos en las tortugas marinas, a través de la alteración de
los ensamblajes bióticos existentes, al reducir sus presas tales como cangrejos y moluscos,
ambos importantes presas para la tortuga lora. Otro efecto indirecto del dragado es el incremento
del tránsito de embarcaciones asociado a los canales profundos.
El Cuerpo de ingenieros de la Armada (ACOE, por sus siglas en inglés), mantiene puertos
navegables a lo largo del noreste y sureste de los EE.UU. Los proyectos incluyen el dragado de
canales existentes y la creación de nuevos y seguros accesos acuáticos. Las tortugas lora son
capturadas durante el dragado y mantenimiento de los canales
(http://el.erdc.usace.army.mil/seaturtles/index.cfm). Las actividades incluyen voladuras
submarinas, desecho de material dragado, incremento en el tránsito de embarcaciones y traslado
de tortugas a través de las redes de arrastre. El NMFS ha consultado, en la sección 7 del ESA,
sobre numerosos proyectos, en los que se estima que puede haber capturas de tortuga lora, a lo
largo del Golfo de México y de la costa del Atlántico de EE.UU. (ver NMFS, 2005a).
La propuesta de aumentar la profundidad de los canales de navegación, también pudiera afectar
el grado de exposición de la tortuga lora a los contaminantes. Un efecto bien documentado
acerca de los efectos de las actividades de dragado es la resuspensión de sedimentos, por lo que
el potencial de exposición a sedimentos contaminados se incrementaría con el dragado. En 1995,
se llevó a cabo un estudio para evaluar el grado de resuspensión de partículas de sedimento en la
columna de agua, a partir de actividades de dragado (ACOE, 1999). Este estudio tuvo lugar en la
sonda Arthur Kill, en la terminal marina Howland Hook, en Nueva Jersey, un área con
sedimentos de arcilla contaminados y con corrientes de altas velocidades (esto es, con potencial
para transportar sedimentos en suspensión, grandes distancias). El estudio concluyó que el
alcance de sólidos suspendidos, transportados en la columna de agua, después de las operaciones
de dragado fue menor a los 152.4 m, contados desde la posición de la draga. Las áreas con mayor
probabilidad de experimentar un incremento en la exposición biológica a contaminantes, debido
a actividades de dragado, se encuentran dentro de los 152.4m de los canales de navegación en la
Bahía de Newark, Nueva Jersey- sonda Arthur Kill, sonda Kill van Kull y Bahía Ridge Channel
(ACOE, 1999). Estas regiones son las más contaminadas dentro del complejo del puerto y
también contienen las proporciones más altas de material de grano fino en el sedimento.
Las tortugas se alimentan de invertebrados y vegetación bentónica, en donde los contaminantes
del sedimento, más que los de la columna de agua, se acumulan especialmente. Por lo tanto, no
se espera que la suspensión de contaminantes en la columna de agua, durante las actividades de
dragado, incrementen significativamente la exposición de las tortugas. (ACOE, 1999). Sin
embargo, la suspensión de sedimentos contaminados, someterá a las tortugas marinas al contacto
físico directo con estos tóxicos. La tortuga caguama ha presentado, consistentemente, niveles
más altos de PCBs (bifenilos policlorados, por sus siglas en inglés) y DDE (1,1- dicloro- 2,2-bis
(p-clorofenil) etileno) que las tortugas verdes; y se ha planteado como hipótesis que dicha
variación se debe a las diferencias en sus dietas (George 1997). Poco se conoce acerca del efecto
de contaminantes químicos en tortugas marinas, pero con base en el conocimiento de los efectos
en otros organismos, es posible que los contaminantes puedan provocar inmunosupresión, lo que
puede provocar enfermedades futuras.
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