Plan Binacional para la Recuperación de la Tortuga Lora ...

aptitud biológica o las tasas de mortalidad o los impactos indirectos sobre el hábitat de estas
especies de presas, a través de la degradación de las praderas de pastos marinos (Plotkin, 1995).
En Florida, el flujo de agua dulce es alterado por los canales construidos para drenar los
humedales para el desarrollo. Estos sistemas de canales pueden traer como resultado un
importante flujo de agua dulce en algunos estuarios, mientras que en otras áreas estuarinas
puede, por el contrario, haber un flujo de agua dulce muy bajo. Browder et al, (1986),
encontraron disminuciones significativas en la abundancia de macroinvertebrados, incluyendo a
cangrejos azules en las Bahías de Florida afectadas por las descargas de los canales.
Escorrentías, afloramientos perjudiciales de algas e hipoxia
La eutroficación es una condición en los ecosistemas acuáticos en donde, altas concentraciones
de nutrientes, pueden estimular los afloramientos perjudiciales de algas (HABs, por sus siglas en
inglés). Las actividades humanas pueden acelerar enormemente la eutroficación, al incrementar
la tasa a la cual los nutrientes y las substancias orgánicas entran a los ecosistemas acuáticos
desde sus interfluvios circundantes. Las escorrentías agrícolas, las escorrentías urbanas y los
sistemas sépticos con goteos, las descargas de aguas residuales y fuentes similares pueden
incrementar el flujo de nutrientes y de substancias orgánicas, en los sistemas acuáticos. En la
zona mexicana del Golfo de México, prácticamente todas las poblaciones costeras descargan sus
desechos domésticos en los ríos, estuarios, lagunas costeras y mar sin ningún tratamiento. La
eutroficación provocada por la contaminación por exceso de nutrientes, en aguas costeras puede
afectar a las tortugas marinas tanto directa como indirectamente (Milton y Lutz, 2003).
Las mareas rojas y los HABs enturbian el agua y bloquean la luz solar, provocando la muerte de
los pastos marinos. También, cuando las algas mueren y se descomponen, el oxígeno se agota.
Este hecho es una preocupación, ya que el oxígeno disuelto en el agua es esencial para la
mayoría de los organismos que viven en el agua, incluyendo cangrejos, que son las presas de las
tortugas lora. Las mareas rojas del Golfo de México, así como el ascendente número y áreas de
zonas costeras anóxicas muertas, debido a las escorrentías agrícolas en el flujo de salida del Río
Misisipi, están matando a los invertebrados bentónicos a una tasa alarmante. Las zonas muertas
en estuarios, durante el calor del verano, alguna vez conocido como “Jubilees”, claramente están
incrementando en número, área y duración (D. Owens, College of Charleston, comunicación
personal 2009). La presencia de HABs también puede traer como consecuencia, altos niveles de
amonio y toxinas, así como ser promotores de tumores e inmunosupresores (Osborne et al.,
2001). Los efectos de la eutroficación a gran escala en las poblaciones residentes de tortugas
marinas, actualmente se desconocen debido a la falta de estudios de poblaciones que permanecen
en agua por largos periodos en las zonas afectadas (Milton y Lutz, 2003).
Los eventos de marea roja y HAB han ocurrido con mayor frecuencia a lo largo del rango de
distribución de la tortuga lora. Los afloramientos abundantes no sólo matan especies de presas
importantes, sino que también provocan mortalidad en las tortugas lora, aunque estos eventos
son esporádicos. A pesar de que las mortalidades relacionadas con la marea roja no han sido
documentadas en aguas adyacentes a las playas de anidación en Texas y México, las mareas
rojas y los HABs pueden afectar a las tortugas lora en áreas de alimentación. Los eventos de
marea roja y HAB deben continuar siendo monitoreados.
Una zona hipóxica se desarrolla cada verano en aguas del fondo frente a Luisiana (Renaud,
1985), algunas veces se extiende hasta 20,000 km 2 (Craig et al., 2001). La zona hipóxica no se
extiende hacia Texas cada año pero, en algunos años, puede alcanzar la costa alta de Texas. (M.
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