tabla de contenido 3.0 descripción del proyecto - Canal de Panamá

la flexibilidad de la programación de los tránsitos, permitiendo al Canal manejar un mayor
número de buques. También sirven como sitios de espera para los buques en tránsito hasta que
las condiciones sean apropiadas para continuar, por ejemplo por restricciones de luz o
disponibilidad de recursos (remolcadores, locomotoras, entre otros).
Los Embalses
En el complejo de estructuras del Canal existen tres embalses: Gatún, Alhajuela y Miraflores que
proporcionan rutas de navegación y/o agua dulce, que se necesita para el tránsito de los buques.
Durante la construcción original se represó el río Chagres y otras corrientes menores de agua,
para facilitar la creación del Canal. Así se formaron primero los lagos Gatún y Miraflores.
Posteriormente, el lago Alhajuela se creó represando de nuevo el río Chagres, a unos 16 km
aguas arriba de Gamboa, con el doble objetivo de disminuir el impacto de las crecidas del río
Chagres sobre la operación del Canal y al mismo tiempo para aumentar la capacidad de
almacenamiento de agua con fines de potabilización y tránsitos durante la época seca.
El lago Gatún tiene una superficie aproximada de 423 km 2 a la elevación media de 26 metros
sobre el nivel del mar, y un volumen útil de almacenamiento estimado en 766 millones de metros
cúbicos. Sus aguas se usan como fuente para las plantas potabilizadoras de Miraflores en el
Pacífico, y Monte Esperanza y Sabanitas en el Atlántico, para el tránsito de buques y en la
generación de energía hidroeléctrica. Recientemente se estableció una tercera toma de agua en el
Oeste del Lago para la potabilizadora de Laguna Alta, que provee agua a la región de Panamá
Oeste. Su volumen útil está restringido por el nivel operativo mínimo del Lago para garantizar un
calado máximo de 12.0 metros y por su nivel máximo de embalse seguro. Durante épocas de
fuerte precipitación, el nivel del Lago se controla a través del vertedero en la represa de Gatún o
a través de las alcantarillas de las Esclusas de Gatún y Pedro Miguel.
Por su parte, el lago Alhajuela ocupa una superficie aproximada de 44 km 2 a su elevación media
de 73 metros sobre el nivel del mar. A su elevación máxima segura de embalse (80 msnm)
almacena un volumen útil de 651 millones de metros cúbicos. Esta agua se destina en primer
lugar para abastecer de agua potable a la ciudad de Panamá, a través de la planta potabilizadora
de Chilibre, y en segundo lugar para complementar la disponibilidad de agua en el lago Gatún
Estudio de Impacto Ambiental Categoría III
Proyecto de Ampliación del Canal de Panamá –
Tercer Juego de Esclusas
3-5
URS Holdings, Inc.
Julio 2007