La extinción de las especies biológicas. Construcción de un

Parte I
EL MARCO CIENTÍFICO.
LAS IDEAS ACTUALES SOBRE EL HECHO Y LAS
CAUSAS DE LA EXTINCIÓN DE LAS ESPECIES
Antes de sumergirnos en la historia del pensamiento científico sobre las extinciones
biológicas nos ha parecido conveniente presentar el marco científico general, el escenario
en el que se presentan hoy las ideas sobre el hecho y las causas de la extinción de las
especies.
La historia reciente de la biosfera muestra que en los últimos siglos se ha registrado
una extinción creciente de las especies 5 de animales y plantas. La realidad de la brutal
extinción actual de especies es mucho más dura y peligrosa. La Cumbre de Johanesburgo
(agosto-septiembre de 2002) ha hecho especial hincapié el que uno de los cinco graves
problemas que condicionan el futuro de la humanidad es el de la pérdida de la biodiversi-
dad. Pero, como veremos, fueron muy escasos los ecos que estos problemas tuvieron en el
mundo filosófico y teológico. Hasta el momento, se han considerado más como problemas
de los ecologistas que de los humanistas, filósofos, políticos y teólogos.
Los ecologistas, los biólogos, los paleontólogos y otros estudiosos de los fenómenos
vitales, acuden (acudimos) con frecuencia a la expresión “la extinción de las es-
pecies”. La palabra “extinción” (según el Diccionario) alude a “desaparición”, “pérdida”,
“muerte”, “exterminio”... La expresión “la extinción de las especies” ha sido utilizada
en sentidos muy diferentes por naturalistas, biólogos, geólogos, paleontólogos y ecólogos
a lo largo de la historia del pensamiento biológico y geológico. La publicación hace dos
años del último libro de divulgación del Dr. Walter Álvarez6 ha vuelto a despertar la
curiosidad por los problemas de la “extinción de las especies”.
Desde el ámbito filosófico, se describe la evolución de muchas maneras: como un
5 Desde la especies tipológica de Linneo hasta hoy, pasando por Ch.R.Darwin, la palabra y el concepto
han evolucionado mucho. Aunque no es objeto de este trabajo, puede consultarse: GIORDAN, A.,
HOST, V., TESTI, D. y GAGLIARDI, R. (1988) Conceptos de Biología. 2 vol. Edit. Labor-MEC.
Barcelona. GONZÁLEZ DONOSO, J.M. Y SEQUEIROS, L. (1989) Los ritmos evolutivos y su proble-
mática biocronológica. En: Aguirre, E. (1989) Paleontología. Nuevas Tendencias. CSIC, Madrid, páginas
109-120. AYALA, F.J. (1999) La teoría de la evolución. De Darwin a los últimos avances de la genética.
Temas de Hoy, Madrid, 215 pág.
6 WALTER ÁLVAREZ (1998) Tyrannosaurus rex y el cráter de la muerte. Crítica, Barcelona, 201
pp. Para una panorámica general, tiene interés la síntesis de hace diez años de ALBRITTON, Jr., C.C.
(1989) Catastrophic Episodes in the Earth History. Chapman and Hill, London, 221.
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