La extinción de las especies biológicas. Construcción de un

dejó un rastro de destrucción ambiental. Muchas especies de grandes mamíferos fueron
diezmadas.
El mensaje en Australia es también patente: antes de la llegada de los humanos
había criaturas parecidas al rinoceronte, al perezoso gigante, y muchos marsupiales y aves
exóticas. De las 50 especies de animales grandes que había hasta hace más de 60 mil
años sólo sobrevivieron cuatro, todas canguros. Algunos opinan que fueron los primeros
pobladores los que llevaron a cabo este exterminio, tanto o más que los cambios climáticos.
De modo sintético 26 se puede afirmar que la acción de los humanos sobre la realidad
natural puede adoptar tres modalidades diferentes: la primera, es la llamada explotación
directa, como la caza. Desde las colecciones de mariposas hasta el exterminio de los
elefantes para la obtención de marfil o de los rinocerontes para obtener el cuerno de
supuestos efectos afrodisíacos, el deseo humano de tener ha puesto en peligro muchas
especies biológicas.
La segunda modalidad de intervención negativa de los humanos en la biosfera se pro-
duce ocasionalmente cuando se introducen especies foráneas en ecosistemas nuevos, de
forma deliberada o casualmente. Así, la introducción del cangrejo americano en las maris-
mas del Guadalquivir, produjo (y sigue produciendo) una grave crisis ecológica al ser más
agresivo que el cangrejo autóctono y producir impactos más perjudiciales sobre el ecosis-
tema.
La tercera modalidad, tal vez la más importante, se refiere a la destrucción sistemática
(en aras de un mal pretendido “progreso”) de ciertos hábitats naturales o la fragmentación
de éstos. El caso más conocido es el que se está produciendo en Brasil, con las talas masivas
de árboles y la construcción de carreteras transamazónicas. En la construcción del AVE
Madrid–Sevilla se produjeron protestas por el hecho de que se ha roto en dos un rico
ecosistema natural mediterráneo.
La población humana se ha extendido de manera espectacular en la historia reciente.
De 500 millones de humanos que vivían en 1600, se pasó a mil millones en 1800 27 . En
1940 la población llegó a tres mil millones, y en octubre de 1999 se dobló esta cantidad:
ya somos más de seis mil millones. En los próximos 50 años volverá a duplicarse. Si se
quiere mantener el modelo de desarrollo actual 28 , los recursos quedarán pronto agotados.
En la actualidad, los humanos consumimos el 40 por ciento de la productividad primaria
neta (PPN) del planeta, es decir, el 40 por ciento de la energía total contenida en los
procesos fotosintéticos de todo el mundo.
26 LEAKEY, R. Y LEWIN, R. (1997), op. cit., pág. 252 ss.
27 Sobre la problemática de la población, ver SEQUEIROS, L. (1998) El ”Primer Ensayo sobre la
Población” de Thomas R.Malthus (1798) dos siglos más tarde: ¿hay un retorno al malthusianismo?.
Proyección, Granada 190, 187-200.
28 Para estos temas de desarrollo, ver: SEQUEIROS, L. (1997) opus cit., Octaedro, Barcelona, 174
páginas.
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