La extinción de las especies biológicas. Construcción de un

la creación única.
Las ideas medievales en el ámbito cristiano sobre los seres vivos y sobre la extinción
de las especies están lastradas con el peso de las ideas bíblicas sobre el Diluvio Universal.
Se reconocía como una “verdad” científica (ya que lo decía la Biblia) que, al inicio de
los tiempos, Dios había creado a todos los seres vivos uno a uno en el quinto día de la
creación (Génesis, 1, 20-25) y por último, en el día sexto, al ser humano (Génesis, 1,
26-31). Los teólogos defendían, por tanto, la existencia de un fenómeno extraordinario
(el Diluvio) provocado por Dios, que anegó y exterminó a los animales y también a los
humanos indeseables (como son los Gigantes).
De la cronología bíblica se hizo un dogma. Según estas tradiciones, desde la Creación
hasta el nacimiento de Cristo el tiempo transcurrido era de 4.000 años según cálculos
más restringidos, y de 5.500 años según los datos más amplios. Como puede verse, las
ideas sobre la extinción son prácticamente inexistentes y sólo las alusiones al Diluvio son
significativas.
6.3 Las ideas “diluvistas” en la época de la Revolución científica
La época de la llamada Revolución Científica se caracteriza por dos movimientos cul-
turales simultáneos aparentemente contradictorios: la restauración del saber clásico y el
inicio de la metodología experimental en la construcción del conocimiento sobre la nat-
uraleza. La observación directa de los animales y plantas que llevan a la publicación de
enciclopedias del mundo natural (como las de Gesner y Aldrovandi) y la llegada a Europa
de nuevos conocimientos traídos de ultramar, entre otros, colaboraron a la emergencia de
un pensamiento más libre y documentado sobre la realidad natural. La imagen anquilosa-
da de la naturaleza, dominante durante siglos, va siendo sustituida por una imagen más
racional y ajustada a las observaciones directas.
En la época renacentista, comienzan a desarrollarse algunas interpretaciones alterna-
tivas sobre los fósiles. Estos serán el hilo conductor de una reflexión sobre la extinción:
¿cómo explicar que antes hubiera animales que hoy no existen?.
Tal vez sea Leonardo da Vinci (1452-1519) uno de los primeros que tienen la audacia
de interpretar los restos fósiles como restos de animales del pasado. Esta idea, francamente
renacentista, inspirada en clásicos griegos y latinos, y afirmada por sus observaciones
personales, la expone con toda claridad. Uno de los autores que se hizo clásico, Michele
Mercati (1541-1593) 72 sostiene los puntos de vista medievales sobre los fósiles y en una
lámina que se ha hecho clásica, figura una cabeza de tiburón junto a un par de dientes a
los que llama glossopetrae y llama la atención para no confundirlos con auténticos dientes
72 Autor, entre otros, del Catálogo de la Colección del Vaticano hecha bajo los auspicios del Papa Sixto
V (1574) y publicado posteriormente por Lancisi en 1719.
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