La extinción de las especies biológicas. Construcción de un

3.1 Causas naturales de la extinción de las especies biológicas
¿Qué sabemos de las causas que producen a lo largo del tiempo la extinción de las especies?
En este punto los expertos no se ponen de acuerdo. Y es normal. En primer lugar, son
muchos los tipos de causas que se pueden invocar. Y en segundo lugar, en la mayor
parte de los casos, habrá que invocar una sinergia de causas, puesto que la relación causa-
efecto es casi imposible de determinar. Sobre todo, si se opta, como se ha pustulado
en el capítulo 1, por una concepción sistémica de la biosfera, en la que los procesos se
desarrollan bajo el prisma de la complejidad y las teorías de las catástrofes. El profesor
D.V. Raup 50 , de la Universidad de Chicago, una de las autoridades en estas materias,
alude repetidamente a la pregunta: ¿malos genes o mala suerte? Evidentemente, en
muchos casos, la extinción de una especie se debe más bien a la concurrencia de diversos
factores desgraciados más que a la mala programación genética.
En estos procesos intervienen elementos internalistas (que residen en el interior del
patrimonio compartido de una población) y también externalistas (procesos que son ex-
ternos a la población, y que tiene que ver no solo con los cambios climáticos, como pensaba
Charles Lyell 51 . Para la mayoría de los autores modernos las causas primordiales que de-
terminan el fenómeno de la extinción son de tipo ambientalista, es decir, generadas por
cambios físico-químicos y/o bióticos del entorno 52 . No obstante, para grupos de organis-
mos muy particulares habrá que invocar causas de tipo internalista.
3.2 Las causas naturales (externalistas) de extinción de las especies
Se ha escrito mucho en estos últimos años sobre las “causas” de la extinción de especies
en el pasado. No solo lleva a ello el interés por la investigación de la historia del planeta
Tierra. Existe también un interés ecológico relativo a la situación actual. Se prentende
indagar sobre las causas que motivaron las extinciones de fauna y flora en el pasado,
con el deseo de poder extrapolar esos procesos para explicar (y sobre todo, predecir) las
extinciones actuales. La literatura científica y los debates generados han sido muy am-
plios y estamos aún muy lejos de conseguir un consenso entre los paleontólogos, biólogos,
ecólogos, geólogos y geofísicos. Posiblemente, la extinción es un proceso sinérgico en el
que intevienen muchos elementos entrelazados que actúan sistémicamente.
En un intento de síntesis de las ideas más aceptadas, puede decirse que las causas
50 RAUP, D.V. (1991) El asunto Némesis. Una historia sobre la muerte de los dinosaurios. Alianza
Editorial, 243 pág.
51 CABEZAS OLMO, E. (1999) La Teoría del Clima y su función dentro del sistema uniformitarista
de Charles Lyell. Llull, Zaragoza, 22, pág. 37-49. CABEZAS OLMO, E. (2002) La Tierra, un debate
interminable. Una historia de las ideas sobre el origen de la Tierra y el Principio de Uniformidad. Prensas
Universitarias de Zaragoza, 204 pág.
52 SANZ, J.L. Y BUSCALIONI, A. (1989). opus cit., 297-316.
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