La extinción de las especies biológicas. Construcción de un

que pueden provocar un proceso de extinción biológica y que afectan a áreas geográficas
amplias son las siguientes 53 :
Causas terrestres: Causas que están fuera de la Tierra
son causas que se originan en el planeta: (cósmicas o extraterrestres):
Vulcanismo a gran escala Erupciones solares violentas
Grandes fugas de gas del manto terrestre Proximidad de una Supernova
Descensos rápidos del nivel del mar Estrellas cercanas
Episodios de falta de oxígeno en los mares Desplazamiento a través del plano de la Galaxia
Cambios rápidos de temperatura Impactos de meteoritos y asteroides
Glaciaciones Tormentas de meteoritos y cometas
Radiación e inversiones del campo magnético terrestre
La extinción gradual (o extinción de fondo) ha sido explicada por fenómenos de causas
esenciales, como glaciaciones, ciclos trasgresivos y regresivos de los océanos y movimientos
de placas continentales. Estos procesos no son repentinos en sentido estricto. No tienen
un carácter imprevisto y rápido. La extinción escalonada en masa puede ser explicada a
partir de mecanismos causales mayores, incluso extraplanetarios y/o a cambios extraor-
dinariamente rápidos de parámetros climáticos y oceánicos (temperatura, circulación de
las aguas...).
Últimamente, los geólogos ha centrado su interés en los grandes fenómenos de extinción
en masa, sean del tipo que sean. Las hipótesis que se han propuesto son muchas, siendo la
del impacto de asteroides y/o cometas la más aceptada, a la par que la más criticada 54 . La
vuelta al catastrofismo (o paradigma neocatastrofista) se origina a partir de un polémico
trabajo científico realizado sobre una delgada capa de arcillas en el límite Cretácico-
Terciario cerca de la ciudad italiana de Gubbio 55 . El premio Nobel de origen hispano,
Louis Álvarez, junto con su hijo, el geólogo Walther Álvarez y un amplio grupo de técnicos
y científicos estudiaron los aspectos geoquímicos de las arcillas de Gubbio que se sitúan
en el límite entre el Cretácico y el Terciario, hace 65 millones de años.
Para sorpresa de todos, en estas arcillas encontraron una concentración anómala de
Iridio, un metal que no se suele encontrar en la superficie terrestre. Debido a su gran
masa, en la consolidación del planeta se hundió a gran profundidad. Este acumulación de
Iridio les llevó a postular la hipótesis sugestiva de que se trataba de Iridio extraterrestre.
Y que había llegado a aquel lugar hace 65 millones de años, al impactar contra la Tierra un
asteroide o un cometa. Este impacto habría producido una serie de procesos climáticos
de gran envergadura, y que finalizó con un invierno nuclear (el ocultamiento de la luz
53 SEQUEIROS, L. (1996) opus cit., 47-58.
54 Ver a este respecto, RAUP, D.V. (1991) opus cit.; SEQUEIROS, L. (1986) Catastrofismo y extinción
de especies. Razón y Fe, Madrid, n1 1047, pág.86-92; SEQUEIROS, L. (1990) Paleontología, catástrofes
y extinciones en masa. Razón y Fe, Madrid, 221, 1995, pág. 54-62. ALBRITTON, Jr. C.C. (1989)
Catastrophic Episodes in Earth History. Chapman and Hill, 221 pág.
55ÁLVAREZ, L.W., ÁLVAREZ, W., ASARO, F. Y MICHEL, H.V. (1980) Extraterrestrial cause for
the Cretaceous-Tertiary Extintions. Science, 208, 1095-1108.
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