La extinción de las especies biológicas. Construcción de un

distribuida en poblaciones locales desaparece totalmente. Tal fenómeno, como estudia
Simpson, ocurrió con los ammonites y los dinosaurios, por ejemplo. Gradualmente de-
saparecen por selección natural con respecto a los peces óseos (emergentes al final del
mesozoico) o con los respecto a los primeros mamíferos (que desplazan gadualmente a los
dinosaurios).
En algunos casos, puede hablarse de pseudoextinción, cuando en un registro fósiles se
detecta una extinción aparente. Esta puede deberse a muchos factores (que ya puso de
manifiesto Darwin): que no han podido fosilizar y por ello se ha perdido la información;
que migraron de aquel lugar debido a condiciones adversas; o que el muestreo ha sido
superficial y aún no se han encontrado. La pseudoextinción es un fenómeno mucho más
frecuente de lo que puede parecer.
Para Simpson (y para la Nueva Síntesis) todos los procesos de extinción son lentos,
graduales y continuos a lo largo del tiempo, pues así actúa la selección natural darwiniana.
No hay lugar para procesos violentos o catastróficos. La Selección Natural actúa por
reemplazamiento progresivo de unos taxones por otros, de un genoma por otro.
Por otra parte, el registro geológico muestra que los patrones temporales de superviven-
cia de las especies, géneros y familias varían de unos grupos a otros. Estadísticamente,
unas especies presentan una vida más corta que otras. Así, los ammonites tienen una
rápida velocidad de reemplazamiento específico, mientras los gasterópodos son más per-
sistentes. Pero al final, hay extinción.
Por supuesto, la visión gradualista y también materialista del proceso de extinción
en el paradigma evolutivo gradualista, excluye cualquier elemento “extracientífico” para
explicar la extinción. Y entre ellos no sólo se excluyen los elementos teológicos sino
que también se excluyen los teleológicos. La batalla contra los idealismos que supone la
teleología es una de las más fuertes de Simpson.
En la mentalidad de Simpson, los cambios climáticos existen. Pero son cambios de
pequeña magnitud, entran en el sistema gradualmente y tiene menor poder explicativo
que los procesos que estudia la genética de poblaciones. El escenario del cambio evolutivo
y de la extinción de las especies contempla, como la pauta más fuerte, la variación al
azar de la frecuencia génica en el seno de una población, la aparición de nuevos caractes
adaptativos y la lucha por la existencia seguida de una selección natural de los menos
aptos.
De igual modo, Simpson es muy tajante (SE, pág. 123 ss) en el rechazo a la hipótesis
del “envejecimiento” genético para explicar la extinción. En este sentido, rechaza las
hipótesis del paleontólogo estadounidense Hyatt que, por los años 1890, defendía en el
caso de los ammonites su extinción debido a los procesos de senilidad del grupo que,
debido a la superespecialización, habían abocado a un callejón sin salida evolutiva.
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