La extinción de las especies biológicas. Construcción de un

en relación a la interpretación lyelliana de la extinción de las especies, ligadas al cambio
periódico del clima de la Tierra 110 .
El uniformitarismo de Lyell permitirá a su coetáneo el genial naturalista Charles
Robert Darwin, elaborar y proponer una alternativa a la circularidad del estado esta-
cionario del paradigma uniformitarista de Lyell: con Darwin se consolida una visión abier-
ta del mundo, una visión “inacabada” del mundo que constituye lo que hemos dado en
llamar el paradigma evolutivo gradualista 111 . Es uno de los casos más claros, en nuestra
opinión, de la sustitución de un paradigma, tal como describe Kuhn 112 :
“La anomalía solo resalta sobre el fondo proporcionado por el paradigma. Cuanto
más preciso sea un paradigma y mayor sea su alcance, tanto más sensible será
como indicador de la anomalía y, por consiguiente, de una ocasión para cambiar de
paradigma”.
11.1 La ruptura con el catastrofismo: las extinciones en el paradigma uniformitarista de
Charles Lyell
Hay ocasiones en que un “cambio de paradigma” se hace en muy pocos años. Tal ha
sucedido recientemente con la Tectónica de Placas, que en muy pocos años trastocó la
visión fijista de la dinámica continental de la Tierra.
Del mismo modo, la derrota de las ideas catastrofistas fue una batalla breve. En ella
intervino de forma dominante un abogado metido a geólogo: Charles Lyell 113 . Sus ideas
científicas se contienen especialmente en los Principles of Geology 114 , obra trascendental
110 Un estudio pormenorizado y preciso ha sido realizado por CABEZAS OLMO, E. (2002) La Tierra, un
debate interminable. Una historia de las ideas sobre el origen de la Tierra y el Principio de Uniformidad.
Prensas Universitarias de Zaragoza, 204 pág.
111 No es este el lugar para una visión a fondo de esta problemática. Pueden consultarse: CABEZAS
OLMO, E. (1999) La Teoría del Clima y su función dentro del sistema uniformitarista de Charles Lyell.
Llull, Zaragoza, 22, pág. 37-49; GOULD, S.J. (1977) Eternal Metaphors in Palaeontology. En: HALLAM,
A. edit. Patterns of Evolution. Elsevier, Amsterdam.; GOULD, S.J. (1992). La flecha del Tiempo. Mitos
y metáforas en el descubrimiento del tiempo geológico. Alianza Universidad, Madrid, 232 pág.
112 KUHN, T.S. (1975) opus cit., FCE, México, página 111.
113 Para una síntesis de la vida y obra de Lyell, ver: SEQUEIROS, L. PEDRINACI, E., BERJILLOS,
P. Y GARCIA DE LA TORRE, E. (1997) El bicentenario de Charles Lyell (1797-1875): consideraciones
para Educación secundaria. Enseñ. Ciencias de la Tierra, AEPECT, 5(1), pág.21-31; SEQUEIROS, L.
(1997) Charles Lyell (1797-1875) y el conflicto entre la nueva Geología y la religión. Proyección, Granada,
188, pág. 39-50.; PELAYO, F. (1984) El catastrofismo y el actualismo en España. Lull, Zaragoza, 7, pág.
47-68; HALLAM, A. (1985) Grandes Controversias Geológicas. Edit. Labor, Barcelona, 180 páginas.;
RUSE, M. (1979). La revolución darwinista: la ciencia al rojo vivo. Alianza Universidad, Madrid, 355
pág.
114 LYELL, Charles. Principles of Geology, first edition. John Murray, Londres, 1830-1833- Hay un
reedición moderna de esta primera edición, publicada por la University of Chicago Press, 1990-1991, 584
+ 330 páginas, con una introducción de Martin J.S. Rudwick.
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