La extinción de las especies biológicas. Construcción de un

10.3 La persistencia de los paradigmas clásicos: Juan B. Lamarck
El antagonista más duramente combatido por Cuvier es Lamarck. Juan Bautista Pedro-
Antonio Monet, caballero de La Marck, más conocido como Lamarck, nació en 1744 en
Bazentin, al norte de Francia 107 . Era, pues, 25 años más viejo que Cuvier. Estudió en el
Colegio de los jesuitas de Amiens. En 1809, publica la primera edición de la Philosophie
Zoologique 108 , donde expone sus ideas biológicas. Propone la “transformación” lineal y
siempre renovada que, a partir de la generación espontánea, da lugar a una Scala Naturae
de mayor perfección impulsada por una fuerza interior de cambio y adaptación por el uso
y desuso de los órganos. Posteriormente, entre 1815 y 1822, publica los siete tomos de
Historia Natural de los Animales sin Vértebras.
A Lamarck se le conoce— por contraposición a Cuvier— como “transformista” bio-
lógico. El hilo conductor de sus ideas es que la naturaleza ha ido produciendo, gradual
y sucesivamente, y todavía lo hace, los diversos grupos de seres vivos. La creencia en la
“generación espontánea” es para Lamarck algo incontrovertible.
Desde esta perspectiva, no tiene sentido en la mente de Lamarck hablar de “especies”
ni de “extinciones”. Es toda la materia viva como un gran flujo con conciencia que se
“transforma”, se “adapta” a las nuevas circunstancias por uso y desuso de los órganos.
Esta transformación lamarckiana es siempre gradual, lenta, continua y progresiva.
Lamarck era deísta: consideraba a la naturaleza como un poder u orden de cosas
con sus propias leyes, pero siempre sujetas al Supremo Hacedor. Sigue la opinión del
siglo XVIII de que todos los seres vivos forman una gran cadena o escala desde los más
sencillos a los más complejos 109 ; pero esta secuencia de organismos se consideraba solo
en plan puramente morfológico, de ordenación en el espacio y no en el sentido de que
tuviera continuidad en “el tiempo”, es decir, que unos descendieran de otros. Lamarck,
sin embargo, introduce la dimensión biológica de descendencia a la Scala Naturae, en
cuya cúspide sitúa al hombre. Además no hay una sola cadena de seres, sino dos series
separadas, los animales y los vegetales.
Lamarck mantenía una teoría del estado estacionario que luego recuperará Hutton y
107 Sobre la vida y obra de Lamarck, ver: RADL, E.M. (1931) Historia de las Teorías Biológicas. Revista
de Occidente, Madrid, pág. 1-19; COLEMAN, W. (1983) La biología en el siglo XIX: problemas de forma,
función y transformación. FCE, México, pág. 9-11, 118-121; RUDWICK, M.J.S. (1987) El significado
de los fósiles. Hermann Blume, Madrid, pág. 156-165, 169-171, 198-201, 274-278; YOUNG, D. (1998) El
descubrimiento de la Evolución. Libros del Serbal, Barcelona, pág. 87-97.
108 Hay una versión resumida en castellano: LAMARCK (1971) Filosofía Zoológica. Presentación de
Joan Senent Josa. Editorial Mateu, Barcelona, 223 páginas, con una extensa bibliografía.
109 Desde el punto de vista filosófico, estas ideas las ha desarrollado recientemente el profesor GUSTA-
VO BUENO (1998) Los límites de la Evolución en el ámbito de la Scala Naturae. En: MOLINA, E.,
CARRERAS, A. Y PUERTAS, J. edit. Evolución y Racionalismo. Universidad de Zaragoza, páginas
49-88.
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