La extinción de las especies biológicas. Construcción de un

Figura 4: Distribución de los foraminíferos planctónicos del tránsito Cretácico–Terciario (hace
65 millones de años) en Osinaga (Navarra) (según Canudo y Molina, 1992)
Hacia los años setenta, se suponía que el número de especies vivas era de 1.500.000,
de las cuales casi un millón son insectos 46 . Esto supone que el volumen global de especies
fósiles conocidas, distribuidas a lo largo de los 600 millones de años del Fanerozoico, es
sólo de 16% si se compara con las especies vivas. Hoy sabemos que son, sin duda, muchas
más como veremos más adelante.
Raup y Stanley han calculado de modo “conservador” el número total de especies que
han existido desde el inicio del Fanerozoico hasta hoy si suponemos una serie de constantes:
como son el ritmo de reemplazamiento y la densidad de la biosfera 47 . Este modelo de
equilibrio, realizado con ayuda de ordenadores, ha permitido estimar qué cantidad de
información sobre los ecosistemas del pasado se ha perdido a lo largo del proceso de
evolución y fosilización.
Los cálculos han tenido en cuenta la vida media de una especie a lo largo del tiempo.
Evidentemente, no todas las especies biológicas han tenido una vida media igual. Así, para
los equinodermos (especies de evolución lenta) se estima un ritmo de reemplazamiento de 6
millones de años, mientras que para los ammonites del Jurásico (con especies de evolución
rápida) el ritmo es de 1 a 2.2 millones de años. Por ello, se usó un cálculo ponderado para
todos los animales y plantas fósiles, obteniéndose una vida media de 2.7 millones de años
46 GUTSCHICHK, R.C.: Fossil Record. In: FAIRBRIDGE, R.W. Y JABLONSKI, D. edit.: The
Encyclopedia of Palaeontology. Academic Press, New York (1979), 886 páginas; SEPKOSKI, J.J., BAM-
BACH, R.K., RAUP, D.V., VALENTINE, J.W.: Phanerozoic marine diversity and the Fossil Record.
Nature, USA, (1981), vol. 293, pp. 435-437.
47 HARLAND, W.B. edit.: The Fossil Record. Geological Society of London, (1967), 827 pág.; SIGNOR,
P.W.: Species Richness in the Phanerozoic: an investigation of sampling effects. Paleobiology, USA,
(1978), vol.4, n1 4, pp. 394-406.
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