La extinción de las especies biológicas. Construcción de un

para las especies fósiles.
Mediante un sencillo cálculo 48 , se puede evaluar el número de especies distintas que
han existido desde el Cámbrico hasta la actualidad, suponiendo una diversidad media
en cada momento de 1.500.000 especies a lo largo de, aproximadamente, 600 millones de
años:
1.500.000 x 600.000.000 de años/ 2.700.000 años por especie = 333.000.000 de especies
Comparadas con los fósiles, sólo conocemos el 0,075 por ciento. Pero hay más: según
las estimaciones actuales 49 , en el planeta hay actualmente unas 40 millones de especies
vivas, de las que solo conocemos el 3%. Aplicando el algoritmo anterior, los datos se
disparan:
40.000.000 especies x 600.000.000 años / 2.700.000 años= 8.888.888.888
(Es decir, casi 8 mil 900 millones de especies).
Las 250.000 especies fósiles conocidas solo representan el 0,0028 %. Es decir, de
acuerdo con los restos fósiles sólo conocemos una mínima parte de la vida que existió.
Pero hay otra conclusión aún más importante: si hoy existen unos cuarenta millones
(en las estimaciones más generosas), y si hubo casi nueve mil millones, esto quiere decir
que casi todas las especies que han existido se han extinguido para siempre sin dejar rastro.
Es decir, la paleontología muestra que la extinción es lo normal, la realidad necesaria para
todas las especies animales y vegetales.
3 Las causas de la extinción de las especies biológicas
El registro geológico muestra que la extinción biológica ha sido un hecho frecuente a
lo largo del período Fanerozoico. Es más: la extinción de las especies ha sido el proceso
normal. Incluso algunos lo relacionan con la evolución, en el sentido de que la extinción
es el motor de la evolución.
Esto no puede ser en absoluto un argumento exculpatorio de la situación actual de
quiebra de los grandes ecosistemas. Pero ¿por qué se extinguen las especies? ¿Hay alguna
causa privilegiada que explique de manera satisfactoria las causas de las extinciones? ¿Hay
un solo mecanismo que las explique?. En esta primera parte de este trabajo, se pretende
que el lector que no esté familiarizado con el paradigma actual de la biología evolutiva
(que es básicamente neocatastrofista) se sitúe dentro del marco científico actual sobre la
extinción de las especies. Este marco servirá para poder interpretar y situar históricamente
las diversas interpretaciones que los naturalistas, filósofos y teólogos han propuesto para
el fenómeno de la extinción.
48 SEQUEIROS, L.: opus cit., (1984), página 509.
49 LEAKEY, R. Y LEWIN, R. (1997) opus cit.
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