La extinción de las especies biológicas. Construcción de un

azón de dos millones y medio por año.
1.1 La composición global de la biosfera: la diversidad específica
Los científicos han resaltado el valor de la preservación de la diversidad biológica 16 . Se han
aducido tres razones diferentes a favor de la preservación de la diversidad de la biosfera 17 .
La primera de ellas se refiere a los beneficios tangibles que podemos sacar de nuestro
entorno: comida, materias primas, medicamentos. La segunda razón es menos tangible
en el sentido tradicional, pero no menos importante: es el mantenimiento del entorno
físico, con su circulación de gases, productos químicos y humedad. Está relacionada con
la salud crónica del entorno global del que nuestra especie y las demás dependen para
su supervivencia. La tercera razón para preservar la biodiversidad estriba en el placer
estético que los humanos sienten percibiendo la diversidad alrededor.
La más evidente de las razones (y que es la que cobra más valor entre los ciudadanos)
es la primera: los beneficios para la especie humana. Hasta hace sólo diez mil años,
los humanos vivían en grupos pequeños como cazadores y recolectores. Hace menos
de diez mil años, los humanos empezaron a producir comida elaborada 18 , es decir, a
practicar la agricultura y la ganadería. En la actualidad, hay unas 20 especies vegetales
que proporcionan el 90 por ciento de la comida (vegetal) que digieren los estómagos
humanos de todo el mundo.
Los estudiosos de la ecología hablan de tres medidas de diversidad biológica. La
primera de ellas, denominada diversidad alfa, refleja la cantidad de especies que hay
dentro de una comunidad ecológica. La diversidad beta compara la composición de
especies que hay en comunidades vecinas diferenciadas para algunas características físicas,
por ejemplo, la altura. La llamada diversidad gamma, la tercera medida, comprende
comunidades esparcidas en un radio geográfico más amplio y, por tanto, puede abarcar
regiones separadas entre sí por muchos kilómetros y con hábitats parecidos 19 .
Pero ¿cuántas especies existen en la actualidad? El cálculo de la biodiversidad actual
no es fácil de hacer. Casi todas las estimaciones están entre cinco millones y cincuenta
16 La Cumbre de Rio de 1992, dedica uno de los convenios firmados a la preservación de los habitats
naturales (sobre todo en áreas tropicales) para salvar la diversidad. Es el ”Convenio sobre la Biodiver-
sidad”. Precisamente, cuando se escriben estas páginas (24 de enero de 2000) se está discutiendo en
Canadá, con asistencia de 175 países, la aprobación de un Protocolo para salvar la Biodiversidad (Ideal
de Granada, 24.01.00, pág. 55).
17 LEAKEY Y LEWIN, (1997) op. cit., pág. 138 ss; LUDEVID ANGLADA, M. (1997) El cambio
global en el medio ambiente. Marcombo, pág. 38 ss.
18 Ver a este propósito: SEQUEIROS, L. (2000). Antropología filosófica. Material de apoyo a las clases.
Facultad de Teología de Granada.
19 LEAKEY, R. Y LEWIN, R. (1997) La Sexta Extinción. Temas. Madrid, pág.110 ss.
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