La extinción de las especies biológicas. Construcción de un

o de osamentas, ¿habían pertenecido realmente en otros tiempos a seres vivientes, hoy
desaparecidos, “extinguidos”, antes de ser petrificados de una manera o de otra? ¿No se
trataba más bien de objetos curiosos, “juegos de la naturaleza”, productos de procesos
inorgánicos misteriosos que tenían lugar en el seno de la tierra? Va a ser el hallazgo
de grandes osamentas petrificadas lo que suscitará un debate apasionado sobre su inter-
pretación, siendo la más extendida la interpretación gigantista.
7.1 Los mitos sobre los Gigantes y su extinción
Los gigantes están presentes en la mayoría de las mitologías y han desempeñado a menudo
un papel importante en la construcción de imaginarios sociales 74 . Para los griegos, se
trataba de los hijos de Gea, la Tierra, y fue precisamente con la ayuda de esta diosa como
pudieron rebelarse con los dioses del Olimpo, para ser finalmente vencidos por éstos con
ayuda de los humanos.
Lejos de ser relegados a la categoría de fábulas paganas, los gigantes fueron incor-
porados a la tradición judía y son mencionados en la Biblia, siendo el gigantismo una
característica común a los personajes perversos, como Goliat. Esta persistencia de los
imaginarios de gigantes a través de los siglos y las culturas, tiene raíces psicológicas y
simbólicas. En la antigüedad, Empédocles cita la presencia en Sicilia de cráneos de gi-
gantes con un solo ojo. Hoy se interpretan como cráneos de elefantes del final del Terciario.
Pero lo más interesante es indagar las causas de su extinción. Uno de los restos de
elefantes más famosos encontrados en el siglo XVII, lo fue por Jacobo Tissot, en 1613,
cerca del castillo de Chaumont, en una cantera de arena. El citado Tissot publicó un
folleto titulado: “Historia verídica del gigante Teotobocus, rey de Teutones y Cimbrios,
muerto por Mario, Cónsul Romano, 105 años antes de la venida de N.S., el cual fue
enterrado cerca del castillo de Chaumont, en el Delfinado”.
Otro resto de gigante clásico es el citado por Scheuchzer (Physica Sacra, 1713). De-
scribe y figura lo que llamó Homo Diluvii testes. Describe minuciosamente las condiciones
del hallazgo aplicando al fósil calificativos pintorescos como: “un rarísimo recuerdo de
aquella maldita raza humana del mundo primitivo” y “la triste osamenta de un antiguo
pecador” y también: “impío pecador ahogado en el Diluvio Universal”. Según demostró
el naturalista Georges Cuvier años más tarde, se trata del esqueleto de un anfibio.
También en el siglo XVII, un hombre tan erudito como el jesuita Athanasius Kircher
74 Ver, entre otros: BUFFETEAUT, E. (1992) Fósiles y hombres, Plaza y Janés, , pp.24 ss; CAPEL,
H. (1985) opus cit., páginas 51-59; PELAYO, F. (1996) Del Diluvio al Megaterio. Los orígenes de la
paleontología española. CSIC, Cuadernos Galieo, 310 pág.; PELAYO, F. (1999) El Orden Natural y
los Gigantes. La Gigantologia Spagnola Vendicata (1760) de José Torrubia. Temas Geológico-Mineros,
ITGE, Madrid, 26, II, páginas 685-716.
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