La extinción de las especies biológicas. Construcción de un

después Lyell. En su pensamiento el tiempo no tiene principio ni fin. Todo está en proceso.
Las especies no existen. Solo el flujo continuo de la vida que siempre está empezando.
Por ello, son escasas las referencias de Lamarck a las especies extinguidas. Y dentro de su
mentalidad es prácticamente imposible la extinción, pues la vida es un proceso siempre
actuando y transformándose pero sin extinguirse lo que existía.
El pensamiento evolutivo de Lamarck se desarrolló durante el cambio de siglo, en el
contexto de un vivo debate sobre la extinción. Tanto Cuvier como Lamarck estaban de
acuerdo en que las migraciones podían ser, hasta cierto punto, la explicación de las difer-
encias entre las formas fósiles y las formas vivas. Pero discrepaban en la idea de extinción.
Para Lamarck, las especies se transforman. Para Cuvier, se extinguían. Lamarck no era
capaz de contemplar un mecanismo natural por el que una especie bien adaptada pudiera
llegar a extinguirse, a excepción de los organismos más simples. En este aspecto estaba
influenciado por la idea de Linneo de la “economía de la naturaleza”. Linneo y otros
naturalistas reconocían una “lucha entre seres” en la que una especie se come a otra. Sin
embargo, pensaba que todas estas relaciones ecológicas se ajustaban mutuamente estable-
ciéndose un equilibrio general. En esa economía equilibrada de la naturaleza, la cantidad
podría aumentar y disminuir pero ninguna especie llegaría a extinguirse. La obra de
Lamarck es una obra de transición y junto a intuiciones brillantes mantiene errores y
concepciones anticuadas, como son las de la generación espontánea.
En esto chocó frontalmente con Cuvier, para el cual no existía transformación en los
seres vivos, sino extinción catastrófica y nueva creación.
11 El hecho y las causas de la extinción de las especies en el debate desde
Charles Lyell a Charles Robert Darwin
Corresponderá a dos grandes naturalistas de mediados del siglo XIX, Charles Lyell (1797-
1875) y Charles Robert Darwin (1809-1882) impulsar una revolución científica que dará
lugar al paradigma uniformitarista (Lyell) y al paradigma evolucionista gradualista (Dar-
win). Pero será necesario retomar las ideas desde más atrás.
Durante el siglo XIX se constituye el verdadero “paradigma” de la Geología moderna.
Esta adquiere ya el estatuto de “ciencia formalizada” con la capacidad de tener un cuerpo
de doctrina unificada asumida por la comunidad científica, una racionalidad propia, ca-
pacidad para elaborar sus propias hipótesis y mantener una metodología científica basada
en unos principios similares a los que Galileo y Newton construyeron para la Física.
James Hutton, al establecer el principio del actualismo (the present is the key of
the past) permite a Charles Lyell años más tarde elaborar y perfeccionar este principio
metodológico haciéndolo operativo: es el uniformitarismo, regulador de un modo grad-
ualista de hacer geología. De este paradigma uniformitarista se trata en este capítulo
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